Le Château d'Angers

Le château des Premiers Comtes

Le promontoire qui domine la Maine est utilisé depuis les temps les plus anciens comme point de défense pour protèger la région plus particulièrement des attaques et invasions venant de l'Ouest.
En effet au IXème siècle les Francs doivent se garder contre les incursions des Bretons d'abord puis des Normands ensuite.
Panorama sur le château et le centre-ville d'Angers
Les premiers comtes d'Anjou étaient installés dans un batiment situé près de l'actuelle Cathédrale Saint Maurice et les évêques à l'emplacement de l'actuel chateau. En juillet 851, les Normands menacent la ville et l'évêque Dudon échange les batiments de son évêché avec ceux du comte.
C'est à partir de là que les comtes batissent la première forteresse médiévale en s'appuyant sur les remparts Gallo-Romains sur deux de ses côtés..
Le site devient alors le siège du pouvoir des comtes d'Angers. Ils sont d'abord nommés par les rois Carolingiens de la Francie de l'Ouest puis au début du Xème siècle par les Robertiens avant de devenir une dynastie héréditaire dont le fondateur est Ingelger.
Avec son fils Foulques I le Roux puis ensuite Foulques II le Bon et enfin Geoffroy I Grisegonelle les comtes d'Anjou sont parmi les grands seigneurs féodaux de cette époque.
Mais c'est surtout Foulques III Nerra qui est resté célèbre par les succès remportés à la fois contre les comtes de Rennes et les suzerains de ceux-ci, les comtes de Blois.
La citadelle d'Angers se renforce progressivement et devient un des points les plus forts de l'Ouest de la France, mais il ne reste pas de traces de ces divers travaux.
En 1131, un incendie détruit en bonne partie le château et celui-ci est reconstruit par le comte Geoffroy Plantagenet.
L'apogée des comtes d'Anjou est atteint avec la dynastie des Plantagenets qui font d'Angers une des villes principales de l'Empire Plantagenêt qui s'étend alors de l'Ecosse aux Pyrénées.
Lors des luttes entre Capétiens et Plantagenêts au début du XIIIème siècle, le chateau est sérieusement endommagé.
En 1204 le roi de France Philippe Auguste s'empare de l'Anjou aux dépens du roi d'Angleterre Jean sans Terre.
A la mort du roi de France Louis VIII le Lion, certains féodaux conduits par le duc Pierre de Bretagne profitent de la minorité de Louis IX et se révoltent contre la régente Blanche de Castille. C'est suite à ces évènements qu'est construite l'énorme forteresse dont les tours subsistent encore, elle abrite des troupes royales prêtes à intervenir.

La Forteresse Militaire de Saint Louis

Panorama sur le château d'Angers au-dessus de la Maine, à gauche la Cathédrale Saint Maurice Quand Saint Louis, en lutte contre Henri III Plantagenet et Pierre duc de Bretagne, vient à Angers en 1230 il fait reconstruire rapidement la Citadelle et les Remparts en allant jusqu'à réquisitionner les matériaux prévus pour les travaux de la Cathédrale. C'est à ce moment que sont élevées les 17 tours de l'enceinte du château, les travaux ont duré de 1230 à 1240.
     La superficie occupée par le château est de 2,5 hectares et son pourtour mesure près d'un kilomètre. La couleur sombre des tours provient du schiste ardoisier utilisé pour la construction.
C'est un ensemble sobre, dont le caractère militaire et défensif est immédiatement apparent. Le château possèdait deux portes avec pont-levis, herses et assommoirs, l'une donnant sur la ville, l'autre sur la campagne. Les tours font une hauteur de trente mètres, elles sont organisées sur trois niveaux dotés d'archères.
Un frère de Saint Louis, Charles I devient comte d'Anjou et crée la première dynastie Capétienne des comtes d'Anjou qui va s'illustrer en Italie du Sud et en Sicile et meme occuper les trones de Hongrie et de Pologne.

Le Château d'Agrément des ducs d'Anjou

En 1360, Louis, frère du roi de France Charles V devient duc d'Anjou, c'est la seconde dynastie Capétienne qui donne naissance à une serie de ducs cultivés. Le château bénéficie alors de nombreuses transformations qui le font devenir une résidence d'agrément.
C'est à cette période que Louis I d'Anjou fait réaliser la Tapisserie de l'Apocalypse pour décorer les grandes salles du chateau. Au début du XVème siècle Yolande d'Aragon, la femme du duc d'Anjou Louis II, séjourne fréquemment au château et c'est là qu'est né leur fils, le roi René, en 1407.
A cette époque le château possède deux cours, une place d'armes face à l'entrée du château et une cour intérieure limitée par la chapelle Sainte Geneviève et les appartements seigneuriaux qui donnaient sur la Maine. On penètre dans cette seconde cour par le Chatelet, celui-ci a été construit à la fin du XVème siècle comme le fait bien apparaitre son allure pré Renaissance (cf photo ci contre).
En 1429, en pleine Guerre de Cent Ans, le château est maintenu en état par Yolande d'Aragon qui veut être capable de se défendre contre une attaque Anglaise. En 1443 le duc de Somerset arrive aux abords d'Angers mais n'attaque pas le château.
La guerre achevée, le roi René fait réaliser de nombreuses améliorations et embellissements dans le château: jardins, pavillons, galeries. Il fait passer l'ensemble d'une situation de forteresse militaire à celle de résidence d'agrément.
Au XVème siècle le roi René fera d'Angers un des centres intellectuel de l'Europe, ceci se poursuivra au XVIème siècle avec le Poète Joachim du Bellay, le Juriste Jean Bodin et bien d'autres encore.

La Chapelle Sainte Genevieve

La Chapelle Sainte Genevieve et le Chatelet vus de la Cour seigneuriale C'est au IXème siècle qu'est construite la Chapelle Sainte Geneviève pour les occupants du château et à la fin de ce siècle elle recoit les reliques de l'évêque de Rouen, Saint Laud.
Son nom est accolé à celui de Geneviève pour désigner la chapelle. A l'approche de sa mort, vers 1060, le comte Geoffroy Martel dote l'église d'un Chapitre de Chanoines.
Détruite par un incendie à la fin du XIème siècle, elle est reconstruie par l'évêque Renaud de Martigné et consacrée le 8 juin 1104. De nouveau brulée lors de l'incendie de 1131 elle est reconstruite par Henri II Plantagenet.
Il ne reste que des éléments de cette chapelle primitive, sous la galerie abritant les Tapisseries de l'Apocalypse.
C'est Yolande d'Aragon, duchesse d'Anjou qui a fait construire, vers 1410, l'église que nous voyons maintenant. Elle a été améliorée et achevée par le roi René en 1451.
Le roi René est l'initiateur des jardins décoratifs et d'agrément, lieux de détente et de conversation.
Ceux du château d'Angers ne sont réapparus qu'à partir de 1950 en essayant de reconstituer l'esprit et la forme de ceux du XVème siècle.

Les Tapisseries de l'Apocalypse

 
Tapisseries de l'Apocalypse Ces Tapisseries constituent un ensemble exceptionnel.
Elles ont été réalisées à la demande de Louis I d'Anjou par Nicolas Bataille et Robert Poinçon de 1375 à 1382 d'après des dessins de Hennequin de Bruges.
Elles illustrent la Bible de Saint Jean écrite à la fin du Ier siècle après JC, mais en meme temps contiennent des informations sur la vie politique et sociale de la fin du XIVème siècle.
Ces Tapisseries font plus de 100 mètres de longueur sur 4m50 de haut, c'est un ensemble unique au monde à la fois par la dimension et la qualité du travail réalisé.
Elles ont été dispersées lors de la Révolution Francaise et récupérées en partie au milieu du XIXème siècle. Il subsiste 70 tableaux sur les 100 originels.






Tapisserie de l'Apocalypse La Galerie de l'Apocalypse a été construite en 1952 sur l'emplacement des anciennes cuisines et d'autres batiments disparus de la Cour Seigneuriale, elle a été réaménagée en 1996.
La visite se déroule dans un espace faiblement éclairé afin de prolonger la durée de vie de ces chefs d'oeuvre.

Galerie de l'Apocalypse

Les Vicissitudes de l'Ancien Régime et des Temps Modernes

Au début du XVIème siècle le chateau accueille la Cour du roi de France et ses fêtes, il reprend du service militaire pendant les Guerres de Religion. En 1585, un petit groupe de Protestants s'en empare à l'occasion d'un coup de main. Le Gouverneur Donadieu de Puycharic le sauve alors d'une démolition partielle, quelques tours sont décourronnées.
Au milieu du XVIIème siècle la forteresse est transformée en prison d'état et accueillit quelque temps le Surintendant Fouquet qui venait d'être arreté sur ordre du roi Louis XIV.
Au moment de la Révolution Française, en 1793, le château reprend du service et contribue à empêcher que les Vendéens ne s'emparent de la ville d'Angers.
Sous la Terreur il redevient une prison, ce qu'il est resté jusqu'aux années 1850. Ce n'est qu'en 1945, au lendemain de la Deuxième Guerre Mondiale, que le Service des Monuments Historiques a repris en main le château et par couches de travaux successifs en a fait progressivement un monument qui est devenu un des principaux sites à visiter de la région.

Vous pouvez aussi faire une visite aux pages suivantes:

 

Les comtes d'Anjou          Les Plantagenets          Capétiens: la 1° Maison d'Anjou      

 

L'Anjou          Saumur          La Loire de Saumur à Angers          L'Abbaye de Fontevraud          La Collégiale de Cunault

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