Pour beaucoup d'habitants du monde occidental, la Floride a une image de rêve vehiculée par de nombreux films et séries télévisées.
La Floride est un des Etats les plus significatifs des Etats-Unis. D'abord par sa population, il est maintenant le quatrième état le plus peuplé, ensuite par l'importance du tourisme, enfin par sa culture "Latino" issue de son Histoire et de l'arrivée importante d'immigrés cubains dans la seconde partie du XXème siècle. Tout ceci se traduit par une forte pratique de la langue espagnole.
La Floride est disposée toute en longueur, sans relief avec une altitude moyenne faible. Son ensoleillement est particulièrement remarquable ce qui en a fait une destination privilégiée pour les touristes américains et étrangers. Une autre caractéristique a une forte influence sur le mode de vie: l'omniprésence de l'eau.
La côte Atlantique est très urbanisée avec des villes célèbres et intéressantes comme Fort Lauderdale, Palm Beach et Jacksonville.
Côté Ouest, sur le Golfe du Mexique, des stations balnéaires importantes se sont développées comme Saint Petersburg près de Tampa. Plus au Nord se situe Tallahassee, la capitale administrative de l'Etat et une ville ancienne Pensacola.
Au centre de l'Etat, la ville dominante est Orlando, la capitale des parcs d'attraction avec en particulier le Walt Disney World.
La Floride est un Etat du Sud-Ouest des Etats-Unis. Son axe principal est Nord-Sud, qui fait environ 700 kilomètres de longueur, l'Etat est encadré par l'Océan Atlantique à l'Ouest et par le Golfe du Mexique à l'Est, son littoral fait près de 2000 kilomètres et sa largeur ne dépasse jamais les 200 kilomètres. La Floride compte de nombreuses îles, en particulier dans sa partie Sud avec les Keys. Au Nord, les deux Etats voisins sont l'Alabama et la Géorgie.
Son altitude moyenne est faible (environ 30 mètres) de même que son point culminant (un peu plus de 100 mètres d'altitude). La Floride vit sous le signe de l'eau, outre son caractère de presqu'île, elle est parsemée de lacs, de fleuves et de rivières.
Le climat est très favorables avec de fait un été très long et un hiver court et doux. Par contre, elle est parfois victime d'orages violents et même d'ouragans. Le Sud de la Floride a un climat tropical alors que le Nord est plutôt de type subtropical.
Un peu d'Histoire
Les premiers Européens à s'implanter en Floride ont été des Huguenots (Protestants) Français, en 1562, envoyés en mission par l'Amiral de Coligny pour reconnaitre des terres susceptibles de les accueillir. Ils furent chassés par les Espagnols qui restèrent maitre du territoire jusqu'en 1763. Ceux-ci la cèdent aux Anglais, puis la récupèrent et finalement la vendent aux Etats-Unis en cours de formation au début du XIXème siècle. Les Américains en chassent les Indiens Séminoles et s'y implantent en nombre. Au départ l'économie de la Floride est agricole, mais le climat de la région a favorisé le tourisme qui est maintenant la première activité de cet Etat.
Floride 2011 de Guide du Routard - Hachette Tourisme - ISBN : 2012450040
Floride de Le Petit Futé - Dominique Auzias , Jean-Paul Labourdette - ISBN : 2746931214
Floride de Guides Voir, Hachette Tourisme, Frédéric Perroud - ISBN : 2012445306
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La Côte Atlantique
Miami
Panorama sur Miami en Floride
Miami est la ville principale de l'Etat de Floride. Son nom évoque le soleil, les vacances et les séries télévisées américaines. En pratique c'est aussi un centre économique et commercial important d'où s'organisent et se pilotent toute l'activité de la région des Caraïbes et même au-delà, elle est la capitale des Latino-Américains.
La région autour de Miami offre de vastes plages toujours ensoleillées qui en font un des plus grands espaces de loisirs des Etats-Unis. Miami est connue pour certains sites réputés: Biscayne Boulevard, Bayside Market Place, Coconut Grove, Coral Gables, .... Miami Beach
Miami Beach est de fait une ville distincte de Miami. Elle accueille de nombreuses personnalités célèbres issus en particulier du monde du show-biz.
Miami Beach
Une autre agglomération connue de la bankieue de Miami est Key Biscayne, située dans une île à une dizaine de kilomètres du centre-ville.
Au Sud-Ouest de Miami se développe les Everglades avec un parc national permettant d'admirer les merveilles de la nature et de la faune subtropicale (oiseaux, poissons), il n'est qu'à un peu plus d'1 mètre au dessus du niveau de la mer. Au Sud se situe une série d'îles, les Keys qui s'alongent dans le Golfe du Mexique. La plus grande est Key Largo, la route vers Key West, qui est à l'extrémité, est magnifique avec de nombreux ponts impressionnants.
Panorama sur Fort Lauderdale en Floride, sur la côte Atlantique
En partant de Miami et en remontant vers le Nord, on longe une zone côtière urbanisée, pour arriver à Fort Lauderdale, une belle ville agréable organisée a partir d'un important réseau de canaux. Elle offre près d'une dizaine de kilomètres de plages qui sont très fréquentées.
Panorama sur West Palm Beach en Floride, sur la côte Atlantique
Ensuite, au nord de Fort Lauderdale, se situe Palm-Beach. Cette ville célèbre est un des lieux de regroupement des américains fortunés. De magnifiques complexes immobiliers y ont étés construits et le site dispose de nombreux terrains de golf, de polo ainsi que de nombreux hôtels et boutiques de luxe. Des villas magnifiques appartenant aux grandes fortunes du pays sont échelonnées le long de la côte Atlantique.
En allant vers le Nord on arrive à Daytona Beach, une station balnéaire ancienne qui est célèbre pour sa course automobile.
Toujours le long de la côte Atlantique, vers le Nord, on arrive à Saint Augustine, une des plus anciennes villes des Etats-Unis. Elle remonte à la seconde partie du XVIème siècle. Tombée en désuétude elle a été revitalisée par l'arrivée du Chemin de Fer en 1883. Bien que beaucoup de bâtiments anciens aient été détruits, il subsiste des vestiges intéressants de ce passé ancien.
Encore plus au Nord se situe Jacksonville à la frontière avec la Géorgie. Elle doit son nom au conquérant Anglais de la Floride, Andrew Jackson.
Panorama sur Clearwater Beach en Floride, dans le Golfe du Mexique près de Tampa
La côte Ouest de la Floride donne sur le Golfe du Mexique, la principale ville en est Tampa. Celle-ci s'est développée dans la seconde partie du XIXème siècle en particulier en tant que débouché marime des productions agricoles de son arrière-pays. La proximité des plages côté Ouest et Sud en a fait une destination touristique (Par exemple Clearwater Beach: cf photo ci-dessus).
Au centre de Tampa, le quartier autour d'Ybor Square mérite la promenade avec ses façades de style andalou. L'Université de Tampa conserve 13 minarets inspirés de l'Alhambra de Grenade, en Espagne.
A proximité, juste au Sud de Tampa se trouve Saint Petersburgh, qui est une grande station balnéaire particulièrement bien ensoleillée. Plus loin, toujours vers le Sud, Sarasota se distingue par ses nombreuses activités culturelles (Festival de Jazz, Musées, ...).
Tallahassee est la capitale administrative de la Floride, elle se situe dans le Nord de l'Etat, au dessus du Golfe du Mexique. Elle a été fondée en 1825 avec un plan très symétrique. Un des premiers habitants a été Achille Murat, fils du roi de Naples et neveu de l'Empereur des Français, Napoléon I. La ville est aérée et verdoyante avec le Capitole qui domine toute l'agglomération. Elle conserve un certain nombre de maisons anciennes.
A l'Ouest, la ville de Pensacola est à la frontière avec la Louisiane. Elle reste marquée par son origine espagnole et ancienne, puisqu'elle a été fondée en 1559 par Don Tristan de Luna. Le centre historique de la ville a été relativement préservé. L'activité essentielle est le tourisme.
Orlando est située relativement au centre de la Floride, elle est entourée de nombreux lacs. Au XIXème siècle, la ville et sa région vivaient de la culture du coton.
La ville doit sa célébrité à ses nombreux parcs d'attraction et en particuler celui de Walt Disney World. Ces parcs sont à la base de son économie et de sa prospérité. Ils ont fait plus que tripler sa population sur les cinquante dernières années.
Elle s'est développée dans la seconde partie du XXème siècle et tout y est organisé pour la distraction des touristes, avec en plus des parcs d'attraction, des infrastructures sportives (golf, tennis, basket, ...), ainsi elle est maintenant la principale ville du pays pour le nombre de chambres d'hôtel. Beaucoup de retraités viennent s'installer à Orlando et dans ses environs.
A une trentaine de kilomètres au Sud d'Orlando se trouve le Walt Disney World il a été créé en 1971. Il possède le fameux château de Cendrillon (Cinderella Castle) sur la photo ci-contre. Le Walt Disney World est presque une ville à lui tout seul, il occupe plus de 10000 hectares. Il comporte de nombreux sites avec des attractions, en particulier Epcot, les Disney-MGM Studios et The Magic Kingdom.
Le Parc d'Attractions de Walt Disney à Orlando
Le Parc d'Attraction d'Universal Studios (1990) est un grand complexe de cinéma et de télévision, qui offre des spectacles dans un environnement de boutiques et de restaurants.
D'autres Parcs d'Attractions significatifs d'Orlando sont le SeaWorld (1973) et le Gatorland.
La Floride a été découverte par l'Espagnol Juan Ponce de Léon en 1513, au début du XVIème siècle, il a abordé près de l'emplacement de la ville de St Augustine (fondée en 1565), dans le Nord de l'Etat, et c'est lui qui a donné son nom à ce territoire. En 1559 Tristan de Luna y Arellano fonde une colonie à Pensacola Bay, sur le Golfe du Mexique. Les Espagnols ont conservé leur domination sur ce territoire pendant près de deux siècles en dépit des incursions françaises anglaises.
En 1763, le Traité de Paris, qui sanctionnait la fin de la Guerre de Sept Ans en Europe, attribue la Floride aux Anglais. A l'issue de la Guerre d'Indépendance des Etats-Unis, les Anglais rendent la Floride à l'Espagne en échange des Bahamas.
Dès le début du XIXème, les Etats-Unis progressent en Floride avec les actions militaires du général Andrew Jackson. Le 17 juillet 1821, l'Espagne la cède aux Etats-Unis. Ceux-ci chassent les tribus indigènes (Séminoles) de la région, beaucoup sont évacués vers l'Arkansas et l'Oklahoma. En 1845, la Floride devient un Etat à part entière.
Pendant la Guerre de Sécession (1861-1865), la Floride soutient la Confédération (Sudistes) contre l'Union (Nordistes), mais pour l'essentiel elle échappe aux ravages de la guerre.
L'essor du Chemin de Fer à été déterminant pour le développement de l'Etat, il a entrainé le développement de l'industrie et du tourisme en complément de l'agriculture. Miami prend son essor au début du XXème siècle, avec l'arrivée des exilés cubains à partir des années 1950, elle est devenue la principale ville Latino-Américaine du pays. En même temps de nombreux retraités issus des Etats du Nord sont venus s'établir en Floride et contribuent à en faire désormais un des états les plus peuplés des Etats-Unis.
Le principal centre de lancement de satellites par la NASA se situe dans le centre-est de la Floride à Cap Canaveral.
