Chamonix Mont Blanc est la station de montagne la plus intéressante de France, sa réputation est mondiale. C'est d'abord une station d'été recherchée pour l'alpinisme de haut niveau et les randonnées, en outre elle offre un domaine skiable qui attire les meilleurs skieurs avec les Grands Montets et la descente de la Vallée Blanche à partir de l'Aiguille du Midi. Son caractère sportif a permis de conserver à la station un style simple et naturel.
La vallée de Chamonix s'étend du col de Voza, à l'Ouest, jusqu'au col de Balme, à l'Est, sur une longueur de 23 kilomètres. Elle comprend plusieurs sites: Les Houches, Les Bossons, Chamonix elle-même, Les Praz et les Tines, Argentière et au delà, Montroc et Le Tour. Elle est connectée à Courmayeur et à la Vallée d'Aoste en Italie par le Tunnel du Mont Blanc, mais l'important trafic de poids lourds n'apporte pas que des avantages. La relation avec Martigny et la Suisse s'effectue via le col de Balme et celui de la Forclaz. Un train de montagne assure la liaison de Saint Gervais à Martigny, via Chamonix et les différents sites de la vallée.
Le Mont Blanc est au dessus des Houches et des Bossons, les Aiguilles de Chamonix au dessus de la ville elle-même (cf photo ci-dessous), l'Aiguille verte et les Drus au dessus des Praz et des Tines. Le Mont Blanc (4810 mètres) est le point culminant de l'Europe, il est bien visible de la ville et d'à peu près tous les endroits de la vallée qui offre ainsi un panorama exceptionnel.
De nombreux téléphériques ont été construits, le plus remarquable est celui de l'Aiguille du Midi qui s'élève à 3842 mètres d'altitude. A Argentières, le téléphérique des Grands Montets ouvre un domaine skiable unique avec la descente sur le glacier d'Argentières (ski hors pistes). Le train à crémaillère du Montenvers conduit les touristes à la Mer de Glace. Le téléphérique qui atteint le sommet du Brévent permet de découvrir un panorama magnique sur la chaîne du Mont Blanc.
Le centre de Chamonix est maintenant piétonnier, les grands hôtels construits au début du XXème siècle, à une époque où la station était réservée à une élite majoritairement anglaise, restent bien inscrits dans le paysage, ils ont été restructurés en appartements.
L'église et au fond le Brévent
Le Massif du Mont Blanc, de gauche à droite: les Aiguilles de Chamonix, l'Aiguille du Midi, le Mont Blanc (4807 mètres), le Dôme du Gouter et l'Aiguille du Gouter.
Chamonix est une station de montagne mondialement connue, elle partage avec Zermatt les principaux épisodes de la naissance de l'Alpinisme. Le panorama qu'offre Chamonix sur le Massif du Mont Blanc est incomparable, quelque soit l'endroit où l'on se situe dans la vallée.
Vue de dessus du centre de Chamonix: on distingue les anciens grands hôtels
Histoire de Chamonix Au XIIème siècle, un Prieuré est créé sur le site de Chamonix, à l'emplacement actuel de la Maison de la Montagne. Dans la vallée vivaient quelques paysans dans des conditions rudes, leurs relations avec les moines du Prieuré ne sont pas toujours faciles.
En 1741, deux Anglais, Windham et Pocock, visitent la vallée et ses glaciaires, à leur retour ils décrivent ce qu'ils nomment la Mer de Glace.
En 1760, un Genevois, Horace Benedict de Saussure, vient à Chamonix. Le Mont-Blanc le passionne et il promet une récompense au chamoniard qui lui permettra de l'atteindre. Pourtant, ce sont Jacques Balmat et Michel Gabriel Paccard qui font les premiers, en août 1786, la conquête du mont-Blanc. Horace Benedict de Saussure y parvient à son tour l'année suivante.
Le récit des ces exploits attire de riches Anglais qui viennent à leur tour découvrir la vallée et ses merveilles. Les habitants de Chamonix deviennent leurs guides. La vie de Chamonix et de sa vallée est transformée. Des hôtels de plus en plus importants sont édifiés. La Compagnie des Guides est créée en 1821.
En 1860, la Savoie est rattachée à la France sous le règne de Napoléon III, qui vient y faire une visite, une route est alors construite entre Chamonix et Genève. Le chemin de fer arrive en 1901, il permet d'ouvrir plus largement l'accès à la vallée, en particulier en hiver, et favorise le développement des sports d'hiver. La construction du train conduisant à la Mer de Glace et au Montenvers est finalisée en 1909.
Au début du XXème siècle, Michel Payot développe la pratique du ski dans la station. Ceci permet à Chamonix d'accueille les premiers Jeux Olympiques d'Hiver en janvier 1924. Sa réputation de capitale de l'alpinisme et des sports d'hiver se trouve confortée. A partir de là, la ville accentue son développement avec la construction de remontées mécaniques dont les téléphériques des Glaciers, ceux de Planpraz et du Brévent, de l'Aiguille du Midi et de la Flégère.
Le café la Terrasse, la statue de Balmat et Saussure, le Casino
Vue du centre de Chamonix: Place Saussure, au fond un des anciens grands hôtels
Depuis plus de cinquante ans, Chamonix a accentué ses actions en faveur du développement touristique, avec comme conséquence des constructions immobilières parfois discutables et une grande difficulté à maitriser la circulation automobile et les problèmes de stationnement. En même temps les activités traditionnelles: artisanat, agriculture et élevage, ont quasiment disparues.
Vue du centre de Chamonix: l'Avenue Michel Croz, au fond la Gare
La ville a néanmoins réussi a trouver un équilibre qui en fait une des stations de montagne les plus appréciées et recherchées de France. En hiver, la plupart des années, le ski reste praticable jusqu'à la mi-mai (l'Ascension) et en été, la fréquentation est significative au-delà de la fin septembre.
Chamonix est aussi la plus internationale des stations de montagne françaises. Les visiteurs viennent de tous les horizons de la planète: Anglais d'abord, mais aussi Américains, Japonais, etc.
Vue du centre de Chamonix: la rue du Dr Paccard et la place Balmat
Ce topo-guide a pour mission de vous emmener sur une sélection de 18 balades et randonnées incontournables au pays de l alpinisme, là où les randonneurs sont comblés. De part sa diversité et sa qualité, la haute vallée de l Arve est un joyau aux multiples facettes, du pied des pentes aux portes de la haute montagne en passant par la forêt, les prairies et lacs d altitude. Au rythme de la marche, chacun trouvera, je l espère, son plaisir, qu il soit pour l effort, la contemplation ou la découverte de la très grande richesse du milieu montagnard. Par cet ouvrage nous vous ouvrons les portes de notre jardin. Nous attendons seulement en retour que vous respectiez cet environnement pour le transmettre dans le meilleur état possible aux générations actuelles et futures, que votre comportement responsable préserve l un des derniers espace de liberté.
Une sélection de 25 balades à pied pour toute la famille : des itinéraires faciles pour petits et grands, de 1 h à 3 h de marche des destinations sympas pour tous les goûts: les incontournables, les méconnues, les insolites a aucun risque de vous perdre. Les descriptifs clairs et précis sont complétés par des cartes en couleur, pour une lecture rapide et simple de l'itinéraire. Nul besoin de savoir lire une carte topographique. Le tout est agrémenté de photos et d'infos pour compléter agréablement votre sortie restos et bistrots "famille", coins pique-nique, visites et loisirs alentour...
Gravure Ancienne sur le Massif du Mont Blanc
Vue du Mont Blanc prise près de Sallanches Friedrich Wilhem Moritz -1831- Collection Paul Payot Conseil Général de Haute-Savoie
(2007) de Jean Blanchard, Léo Garin -- ISBN : 2723448169
Ces propos de Marc-Théodore Bourrit emprunts de fascination et de terreur résument l'attraction qu'avaient les Alpes sur les voyageurs dès le XVIIIe siècle. Une nouvelle perception de la montagne se construit peu à peu dans la culture européenne sur les témoignages de tous ces explorateurs. Les exploits de Balmat et Paccard, les écrits de Saussure marquent les esprits ; le " voyage aux glacières " devient alors un périple obligé. Récits et témoignages fleurissent et s'accompagnent d'un nombre incomparable de représentations figurées des grands lieux visités. La gravure, qui peu à peu va s'imposer, permet une large diffusion d'une vision - parfois idéalisée - des montagnes alpines. Elle participe ainsi à l'évolution des mentalités. Au fil de treize étapes ralliant le mont Blanc au Cervin et Chamonix à Zermatt, cet ouvrage, voyage en images à travers plus de cent cinquante gravures superbes et évocatrices dont certaines encore inédites, offre une somptueuse vision des Alpes de 1740 aux années 1860 à travers les œuvres des plus grands artistes de l'époque : Coleman, Browne, Walton, Fellows, Auldjo, Cockburn, Forbes, Atkins...
Le Massif du Mont Blanc
Panorama sur le Massif du Mont Blanc, vu de Chamonix, avec de gauche à droite: l'Aiguille du Midi, Le Mont Blanc du Tacul, le Mont Maudit, le Mont Blanc (4807m), le Dôme du Gouter et l'Aiguille du Gouter, au centre, au bas de l'image, le Glacier des Bossons
Le Massif du Mont Blanc est le plus elevé des Alpes, devant celui du Mont Rose, il fait près de cinquante kilomètres de longueur sur quinze de large. Il est possible d'en faire le tour à des altitudes variant entre mille et 1200 mètres d'altitude, la longueur de cette randonnée est de 160 kilomètres sur des sentiers balisés, elle est accomplie chaque année par de nombreux randonneurs. Un des meilleurs points de vue sur le Mont Blanc est celui visible du sommet du Brévent, sur l'autre versant de la vallée de Chamonix, le Brévent est accessible par téléphérique.
Le Massif du Mont Blanc au lever du soleil: à gauche le Mont Maudit, au centre le Mont Blanc, à droite le Dôme du Gouter et l'Aiguille du Gouter
On trouve plusieurs stations de montagne autour du Massif du Mont Blanc. En France, la plus connue est Chamonix avec ses deux voisines, Argentière et Les Houches. Les pistes de ski des Grands Montets près d'Argentière, sont réputées auprès des bons skieurs. D'autres stations, situées dans le pourtour du massif, sont également intéressantes : Megève, Saint Gervais les Bains, Les Contamines, etc....
En Italie, la station de Courmayeur est également réputée auprès des alpinistes, randonneurs et skieurs.
Le Mont Blanc est visible, par beau temps, de Genève (cf photo ci-dessous) et même de Grenoble. Il a donc, depuis très longtemps suscité beaucoup d'intéret. La première ascension complète du Mont Blanc a eu lieu le 8 août 1786 par deux alpinistes, Michel-Gabriel Paccard et Jacques Balmat.
Le Massif du Mont Blanc vu de Genève, de gauche à droite: l'Aiguille du Midi, le Mont Blanc du Tacul, le Mont Maudit, le Mont Blanc et l'Aiguille de Bionnassay.
D'importants glaciers descendent du massif, en particulier la Mer de Glace (on dit aussi la Vallée Blanche), le Glacier des Bossons, le Glacier d'Argentière, du Tour, etc. Le recul de leur langue terminale est significatif depuis le début du XXème siècle.
Massif du Mont Blanc: la Deant du Géant à gauche et les Grandes Jorasses à droite, vues de Courmayeur
Véritable trait d’union entre 3 pays, le massif du Mont-Blanc avec ses 400 km², de pics et de sommets, de vallées et de glaciers offrent depuis toujours des images à couper le souffle que novices ou passionnés contemplent avec émerveillement.
Mario Colonel nous entraîne dans un voyage alpin d’Est en Ouest entre France, Italie et Suisse, au cœur de ces montagnes légendaires (dont 27 dépassent les 4.000 m) où l’histoire de l’alpinisme est gravée en lettres d’or.
A commencer bien sûr par le Mont-Blanc, plus haut sommet d’Europe occidentale, où la vue sur l’ensemble de l’Arc Alpin s’avère saisissante, perché à 4.810 m d’altitude. Avec des visuels uniques, dont la poésie a fait la renommée internationale du photographe chamoniard, des panoramiques extrêmement détaillés, un cheminement complet au fil de ce massif si connu et pourtant encore si sauvage, “Mont-Blanc Panoramique” est le bel ouvrage de l’année à offrir aux amoureux de montagne.
Mario Colonel est un photographe et auteur de livres de montagne, passionné d’alpinisme et de ski. Ce Dauphinois d’origine est installé à Chamonix depuis plus de 30 ans.
Photographe de renommée internationale, il fut pendant longtemps reporter pour la presse spécialisée et a publié 16 livres avec les plus grands éditeurs (Flammarion, Arthaud, Glénat, la Martinière…). Il a reçu quelques-uns des prix les plus prestigieux du monde de la montagne dont le prix du plus beau livre photo à Banff au Canada, le prix Jo Fauchère à Arolla en Suisse, ou le prix du Pays du Mont-Blanc à Passy en France.
Aujourd’hui il dirige et anime une galerie photo à Chamonix qui est en passe de devenir une référence dans le monde de la photographie de montagne.
Vue du massif du Mont Blanc par Louis Bacler d'Albe -1790-
En 1760, un naturaliste genevois, Horace-Bénédict de Saussure, vient visiter les glaciers de Chamonix, il se rend au Montenvers puis au Brévent, d'où il découvre le magnifique panorama sur le Massif du Mont Blanc. Il promet une récompense à celui qui découvrira l'itinéraire pour atteindre le sommet.
La première ascension du Mont Blanc a eu lieu le 8 août 1786 par deux alpinistes, Michel-Gabriel Paccard et Jacques Balmat.
Michel-Gabriel Paccard est né à Chamonix, il devient médecin et est passionné par les montagnes de la vallée. Jacques Balmat est un cristallier qui passe son temps dans les montagnes. Paccard et Balmat se connaissent bien, ils se lancent dans l'ascension du Mont Blanc, ils atteignent le sommet le 8 août 1786 à 18h30.
Horace-Bénédict de Saussure les imite un an plus tard (cf ci-dessous).
Gravure de Jacques Balmat par Johannes Werner -XIXème siècle- Musée Alpin de Chamonix
Statue de Balmat montrant le Mont Blanc à Horace-Bénédict de Saussure Statue de Michel-Gabriel Paccard
Vue de l'ascension et de la descente du Mont Blanc par Mr Saussure en 1787 Collection Paul Payot Conseil Général de Haute-Savoie
L'ascension du Mont Blanc par M de Saussure bénéficie d'une forte organisation. La caravane, chargée de matériel scientifique, comporte 18 guides dont Jacques Balmat, elle met trois jours pour atteindre le sommet. Dans des ouvrages il décrit ensuite les techniques des premiers alpinistes.
La première femme à gravir le Mont-Blanc est Marie Paradis, en 1808, elle est imitée trente ans plus tard par Henriette d'Angeville.
La conquête du Mont Blanc est bientôt suivie de celle des montagnes voisines. Un Anglais, Edward Whymper, conquiert, à partir de1860, de nombreux sommets du massif: l'Aiguille d'Argentières, le Mont Dolent, l'Aiguille Verte, un des sommets des Grandes Jorasses, mais son exploit le plus retentissant est l'ascension du Mont Cervin à Zermatt.
Le chalet du Club Alpin Français Les Refuges du Club Alpin Français
Le Club Alpin Français Le CAF (Club Alpin Français) a été fondé en 1874 pour un public essentiellement parisien, la section de Chamonix a été créée en 1902.
Le CAF possède et entretient de nombreux refuges, tout particulièrement dans le massif du Mont Blanc (cf photos ci-dessus).
Il permet à ses adhérents d'obtenir des facilités (y compris des guides) pour accomplir des randonnées ou ascensions.
La Compagnie des Guides de Chamonix Cette compagnie a été créée en 1821, ses membres sont Guide de Chamonix, qualificatif prestigieux dans le milieu des alpinistes. Ils accompagnent alpinistes et touristes chevronnés pour la réalisation d'ascensions dans le massif du Mont Blanc et aussi dans d'autres montagnes. En pratique la plupart appartiennent aux anciennes familles chamoniardes dont les noms restent très connus: Devouassoud, Payot, Ravanel, etc.
Le Refuge des Grands Mulets sur la voie normale du Mont Blanc
Le Refuge Vallot au pied de l'arête sommitale du Mont Blanc
A la fin du XIXème siècle, l'intérêt des savants pour le Mont Blanc devient encore plus vif, Joseph Vallot veut faire du Mont Blanc un point d'observation. Il fait construire, à partir de 1887, un observatoire au lieu-dit des Rochers Foudroyés (cf photo ci-dessus) à 4360 mètres d'altitude.
En 1890, un astrophysicien, Jules Janssen, décide d'établir un observatoire au sommet du Mont Blanc, il est achevé en 1893. Mais les savants ont mal apprécié les conditions d'existence de cet observatoire, en quelques années il est englouti par les glaces (cf photo ci-contre). Il est définitivement abandonné en 1909.
De nombreuses cartes postales éditées à cette époque permettent de suivre la disparition progressive de cet observatoire.
L'observatoire Janssen au sommet du Mont Blanc, il commence à s'enfoncer
La photo ci contre montre le sommet du Mont Blanc qui est toujours enneigé et relativement arrondi. On aperçoit un alpiniste au sommet et deux autres qui sont proches de l'arrivée, ils viennent par la voie des Grands Mulets après avoir traversé le Grand Plateau.
Le sommet du Mont Blanc
En été, la voie d'ascension du Mont Blanc la plus fréquentée est celle utilisant le TMB (Train du Mont Blanc) jusqu'au Nid d'Aigle.
Elle emprunte la ligne de crète des montagnes: l'Aiguille du Goûter, le Dôme du Goûter, le col du Dôme, le refuge Vallot, l'arête des Bosses qui conduit au sommet du Mont Blanc.
(1996) de Jean-Louis Laroche, Florence Lelong -- ISBN : 2723418375
Une soixantaine d'itinéraires rocheux et glaciaires choisis pour leur beauté ou leur intérêt technique, abordables par le plus grand nombre, avec une progression jusqu'aux voies délicates.
Aiguille d'Argentière, Aiguille du Belvédère, Aiguille Bionnassay, Mont Blanc, Mont Blanc du Tacul, Tête Blanche, Le Petit Capucin, Aiguille des Chamois, Aiguille du Chardonnet, Aiguille des Grands Charmoz, Aiguille des Ciseaux, Les Courtes, Aiguilles Crochues, Tour des Crochues, Mont Dolent, Aiguilles Dorées, Petite Fourche, Dent du Géant, Chapelle de la Glière, Grépon, Aiguille de l'Index, Punta Innominata, Pointe Isabella, Grandes Jorasses, Aiguille de la Lex Blanche, Aiguille de l'M, Mont Maudit, Dôme de Miage, Aiguille du Moine, La Nonne, Aiguille d'Orny, Aiguille du Peigne, Les Piérades, Persévérances, Petit Mont Blanc, Aiguille du Plan, Le Portalet, Aiguille Purtscheller, Aiguille de Rochefort, La Tour Ronde, Pyramide du Tacul, Mont Tondu, Aiguille du Tour, Le Tour Noir, Aiguille Nord de Tré-la-Tête, Aiguille Orientale de Tré-la-Tête, Aiguille Verte, Petite aiguille Verte.
(2008) de Fédération Française de Randonnée -- ISBN : 2751402747
Une soixantaine d'itinéraires rocheux et glaciaires choisis pour leur beauté ou leur intérêt technique, abordables par le plus grand nombre, avec une progression jusqu'aux voies délicates.
Le Tour du Mont-Blanc n'a pas fini d'attirer à lui de nouvelles générations de marcheurs dans l'un des sites naturels les plus prestigieux de la planète. La force des paysages glaciaires surprend toujours le randonneur. Nul besoin d'une longue marche d'approche himalayenne pour venir tutoyer ici des glaciers toujours en mouvement : craquements des séracs, chutes de piliers, imposants fronts glaciaires. Cet univers de glace mêlé à celui du granit donne au massif son visage de faces rocheuses verticales. Mais le Mont-Blanc sait offrir aussi un décor pastoral fait de vastes alpages pour les troupeaux de vaches tarines à la robe rousse. Quelques lacs sont comme des perles posées dans un écrin de nature. Et le massif est un refuge pour la flore et la faune d'Europe, véritable jardin botanique alpin. De Trieste à Monaco, 5 sentiers internationaux balisés, équipés en points d'étape, permettent aux randonneurs de tous niveaux de partir pour une découverte transfrontalière du patrimoine naturel et culturel des huit pays alpins pendant un week-end, une semaine, un été... En France, grâce au partenariat avec la Fédération Française de la Randonnée Pédestre et les principaux acteurs locaux, les itinéraires empruntent principalement le GR5, avec néanmoins des variantes nouvelles à "saute-frontières".
(2004) de Fédération Française de Randonnée -- ISBN : 2751400280
Le Pays du Mont-Blanc, espace d'authenticité, vous invite, au gré de cette randonnée, à découvrir ses paysages variés et majestueux, avec en toile de fond, l'impressionnant massif du Mont-Blanc, perpétuellement présent à vos yeux.
Vous serez étonné, au hasard des vallées traversées, par autant de beautés et de richesses dans les domaines les plus divers. Vous aurez, par ailleurs, le loisir de vous initier à son histoire et de vous imprégner de sa culture et de son identité profonde. Activités touristiques et activités traditionnelles se côtoient sans s'ignorer pour le développement harmonieux d'une région ouverte sur son avenir mais empreinte de son passé.
Le village des Houches est la première station de la vallée de Chamonix quand on arrive de Saint Gervais les Bains et du Fayet. Ce village est à 800 mètres d'altitude et a conservé un caractère familial. Il offre un beau panorama sur les Aiguilles de Chamonix.
Les Houches ont été mis en avant en 1937, avec la victoire de James Couttet, natif de la station, lors des Championnats du Monde. La station possède des installations pour les sports d'hiver comme le télécabine du Prarion et le Téléphérique de Bellevue. La Piste Verte des Houches utilisée pour des épreuves de la Coupe du Monde de Ski.
En été, la stion est un point de départ pour de nombreuses randonnées: le col de Voza, le col de Tricot, mais aussi l'accès à la voie d'été pour aller au Mont Blanc par le Nid d'Aigle (station terminale du Tramway du Mont Blanc à 2372 m) et le refuge de Tête Rousse qui permet de monter à l'Aiguille du Goûter.
Le Refuge de Tête Rousse, au fond l'Aiguille de Bionnassay
Le Musée Montagnard des Houches met l'accent sur la vie d'autrefois en présentant l'habitat, le mobilier, les outils et ustensiles de l'époque.
La voie d'été d'ascension du Mont Blanc Le Tramway du Mont Blanc (TMB) part du Fayet (commune de Saint Gervais les Bains), il rejoint le col de Voza puis Bellevue et le col du Mont Lachat pour s'achever au Nid d'Aigle. Le trajet fait un douzaine de kilomètres et la montée dure environ une heure et quart.
A partir du Nid d'Aigle, l'ascension vers le refuge de Tête Rousse (cf photo ci-dessus) s'effectue à pied. La montée vers le refuge du Goûter, en haut de l'Aiguille du Goûter est plus délicate, les chutes de pierres sont fréquentes et redoutables surtout lors des passages enneigés.
Du refuge du Goûter, la route vers le Mont Blanc suit alors la crète des montagnes: le Dôme du Goûter, le col du Dôme, le refuge Vallot, l'arête des Bosses qui conduit au sommet du Mont Blanc.
Le Glacier des Bossons et le village des Bossons
La Jonction et la langue terminale du Glacier des Bossons, au fond, le village des Bossons dans la vallée de Chamonix
Le Glacier des Bossons prend naissance au pied du Mont Blanc, jusqu'à son point d'arrivée, la dénivelation totale est d'environ 3600 mètres. Son avance est d'un mètre par jour en moyenne, ce qui est très rapide. A certains endroits, les séracs sont particulièrement impressionnants.
Au lieu-dit La Jonction, la Montagne de la Côte sépare la masse glaciaire en deux, le Glacier des Bossons à l'Est et le Glacier du Taconnaz à l'Ouest, qui descend beaucoup moins bas que son voisin.
Les Aiguilles de Chamonix
Les Aiguilles de Chamonix et l'Aiguille du Midi à droite
Les Aiguilles de Chamonix dominent la ville, côté Sud, ensemble elles forment un des paysages de montagne les plus connus de France.
De droite à gauche sur la photo, les principaux sommets sont l'Aiguille du Midi (3842 m), l'Aiguille du Plan (3673 m), l'Aiguille de Blaitière (3521 m), l'Aiguille du Grépon (3482 m), l'Aiguille des Grands Charmoz (3445 m), et enfin l'Aiguille de l'M, en partie tronquée.
Leur ascension a été réalisée au fur et à mesure du XIXème siècle, jusqu'à la plus difficile, celle de l'Aiguille du Grépon, réalisée en 1881 par Mummery, Burgener et Venetz.
L'Aiguille du Midi et son téléphérique (3842 mètres)
L'Aiguille du Midi
L'Aiguille du Midi occupe une place particulière dans le panorama visible de la vallée de Chamonix: elle est toujours là, au premier plan et son impact est accentué par la présence du téléphérique qui atteint son sommet.
Le Piton Nord a été conquis pour la première fois, en 1818, par le comte Polonais Malczewski. Le Piton Central, très difficile, a été vaincu le 5 août 1856, par Alexandre Devouassoud et deux membres de la famille Simond, dans le cadre d'une expédition organisée par le comte Ferdinand de Bouillé.
Le Téléphérique de l'Aiguille du Midi
A partir du centre de Chamonix (1040 mètres d'altitude), le téléphérique de l'Aiguille du Midi monte au sommet de cette aiguille à 3842 mètres (cf photo ci-dessus). Cette montée s'effectue en deux tronçons, le premier arrive au Plan de l'Aiguille, le second va de cette station jusqu'au sommet de l'Aiguille. Ce second tronçon a été achevé en 1955 à l'issue de nombreux exploits techniques. En 1957, il a été prolongé par la télécabine de la Vallée Blanche qui relie l'Aiguille du Midi à la Pointe Heilbronner, en Italie, en passant au-dessus des glaciers qui constituent la Mer de Glace.
De l'Aiguille du Midi, on découvre un panorama magnifique sur le Mont Blanc, le Glacier des Bossons, la Vallée Blanche et les montagnes alentours de France, Suisse et Italie. L'Aiguille du Midi est aussi le départ, en hiver, de l'extraordinaire descente à ski de la Vallée Blanche.
Le Plan de l'Aiguille
Le Plan de l'Aiguille (2317 mètres d'altitude) est une station intermédiaire pour monter à l'Aiguille du Midi (changement de téléphérique). On peut aussi l'atteindre par un sentier de montagne.
Autre possibilité à partir de ce chalet, une randonnée au pied des Aiguilles de Chamonix permet d'atteindre le Montenvers, elle offre un beau panorama sur les Aiguilles Rouges (versant Nord de la Vallée de Chamonix).
Le chalet du Plan de l'Aiguille
L'Arête et le Refuge des Cosmiques
Le refuge des Cosmiques se situe, à 3613 mètres, juste en dessous de l'Aiguille du midi. Il a a été créé vers 1930 pour étudier l'impact des rayons cosmiques, d'où son nom.
Le refuge sert de point de départ à de nombreuses randonnées et ascensions dans le massif du Mont Blanc. Il est ouvert huit mois de l'année, de février à octobre.
Le Refuge des Cosmiques au dessous de l'Aiguille du Midi
Les Aiguilles Rouges et le Brévent
Les Aiguilles Rouges au dessus de Chamonix, le Brévent est sur la gauche, son sommet est dans les nuages
Les Aiguilles Rouges dominent la partie Nord de la Vallée de Chamonix, trois sites de ce massif sont intéressants: le Brévent, La Flégère et le Mont Buet, point culminant du massif.
Le Brévent au dessus de Chamonix
Le Brévent offre un des plus beaux points de vue sur le Massif du Mont Blanc. De l'autre côté, il permet d'observer les Rochers des Fiz, le Désert de Platé, la chaîne des Aravis et parfois, par temps clair, le Massif du Jura.
Le Téléphérique de Plan Praz
Au fil du XIXème siècle, Chamonix est devenue, essentiellement grâce aux touristes anglais, une station mondialement connue. Une route atteint Chamonix autour de 1880 et le chemin de fer y arrive en 1901. Les premiers Jeux Olympiques d'hiver y sont organisés en 1924. La construction rapide de téléphériques impressionnants (cf photo ci-contre) a fortement contribué au développement touristiques de la station.
Le Télépherique de Plan Praz a été réalisé au début des années 1920, au fond le Brévent
Vers l'Est, La Flégère (1900 mètres d'altitude) est le point de départ de remontées mécaniques et de pistes de ski, face à la Mer de Glace, à l'Aiguille Verte, aux Drus, et aux Grandes Jorasses. Le panorama y est magnifique, en particulier en haut de la télécabine de l'Index (2380 mètres). Vers l'Est, on peut se rendre au Lac Blanc (à 2352 mètres d'altitude) qui permet de découvrir un panorama de premier ordre sur l'Aiguille Verte, les Drus, les Grandes Jorasses et les Aiguilles de Chamonix.
Le Montenvers et la Mer de Glace
Mulets montant des touristes au Montenvers à la fin du XIXème siècle
La Mer de Glace est le plus grand glacier de France. Entre son lieu d'origine, le plateau du Géant, et son point d'arrivée, le dénivelé est supérieur à 3000 mètres et sa longueur supérieure à 11 kilomètres. Sa vitesse d'avancement est d'environ 1 cm par heure.
En 1741, deux Anglais, Windham et Pocock, visitent la vallée et ses glaciaires, à leur retour ils décrivent ce qu'ils nomment la Mer de Glace. Au début du XIXème siècle, des écrivains français renommés visitent le site et en font des descriptions enthousiastes. Le tourisme se développent dans le courant du XIXème siècle avec une forte représentation anglaise. En 1879 est inauguré le Grand Hôtel du Montenvers à 1913 mètres d'altitude, au bord de la Mer de Glace, il est un bon point de départ pour faire des randonnées, y compris sur le glacier. Les touristes y parviennent alors grâce à des mulets qui les transportent.
Le projet de construction d'un train à crémaillère pour atteindre le Montenvers est lancé en 1892. En dépit de l'opposition des Guides et des Muletiers, il est mené à bien et achevé en 1909. La voie est tracée en zigzag sur le versant de la montagne, elle utilise des tunnels et des viaducs. Il faut alors à peu près une heure pour rejoindre le Montenvers à partir de Chamonix. La ligne est électrifiée en 1954 et maintenant le trajet dure une vingtaine de minutes. Depuis 1993, le train fonctionne aussi en hiver grace à la mise en place de paravalanches.
Massif du Mont Blanc: Origine de la Mer de Glace, à gauche, la Dent du Géant
La Mer de Glace est devenu un haut-lieu du ski hors piste en hiver et au printemps. Elle n'est empruntable que par des skieurs très expérimentés, de préférence accompagnés par un guide.
Les Grandes Jorasses
Les Grandes Jorasses, à gauche, et la Dent du Géant, à droite
Les Grandes Jorasses, surtout la célèbre face Nord, au dessus de la mer de Glace, font partie des montagnes mythiques de l'Alpinisme dans les Alpes.
L'ascension de la face nord (côté français: Pointe Whymper) a été accomplie par le 24 juin 1865 par Edward Whymper, Michel Croz, Christian Almer et Franz Biner et celle de la Pointe Walker, le 30 juin 1865 par Horace Walker, Melchior Anderegg, Johann Jaun et Julien Grange.
La Dent du Géant a longtemps résisté à l'assaut des hommes, elle n'a été vaincue qu'en 1882.
Les Praz et Les Tines
Les Drus (face Nord) et l'Aiguille Verte à Chamonix
En remontant la vallée vers l'est, au hameau des Tines, le regard rencontre les Aiguilles des Drus et l'Aiguille Verte.
L'ascension de la face nord des Drus est une des grandes ascensions des Alpes, la première a été réalisée par deux alpinistes anglais Clinton Dent et James Hartley avec les guides A. Burgener and K. Maurer, le 12 Septembre 1878.
Les Drus et l'Aiguille Verte à Chamonix vus du côté Ouest, à droite l'Aiguille de l'M
Argentière
Au dessus d'Argentière: les Drus (à droite) et l'Aiguille Verte (au centre) avec le les pistes de ski des Grands Montets
Argentière est un village qui fait partie de la commune de Chamonix, il se situe à environ 1200 mètres d'altitude. Il bénéficie d'un meilleur ensoleillement que Chamonix car le site est moins encaissé.
Le développement d'Argentière est dû à l'implantation du Téléphérique des Grands Montets (3300 d'altitude, au pied de l'Aiguille Verte) qui dessert un domaine skiable incomparable. La plupart des pistes normales sont destinées à des skieurs confirmés et, en outre, des descentes hors pistes sont possibles vers le Glacier d'Argentière dans un cadre de montagnes et de séracs inoubliables. Les Grands Montets sont, en été, le point de départ de nombreuses randonnées et escalades dans le massif.
L'église d'Argentière, l'Aiguille du Chardonnet et le Glacier d'Argentière à droite
Au dessus du village se déploie le Glacier d'Argentière (cf photo ci-dessus). Les villages de Montroc et du Tour, à quelques kilomètres à l'Est d'Argentière, sont également appréciés des randonneurs et skieurs.
A partir d'Argentière la route conduit au Col des Montets qui permet ensuite d'atteindre Vallorcine et au delà la Suisse par le Col de la Forclaz.
Les Alpes Suisses Les Alpes suisses s'étendent du Lac Léman à la frontière avec l'Autriche. Elles possèdent un montagne mythique: le Cervin (ou Matterhorn).
Les principaux massifs sont celui du Grand Combin, celui du Mont Rose, l'Oberland Bernois et les Grisons.
Tous ces massifs possèdent de nombreuses stations d'été et d'hiver, les plus connues sont Zermatt, Saas-Fee, Crans-Montana, Grindelwald, Saint-Moritz, Davos.
Outre ces montagnes, la Suisse possède de très beaux lacs, à commencer par le Lac Léman avec Genève et Lausanne, le Lac de Neufchâtel, les Lacs de Thun et Brienz avec la ville d'Interlaken, le Lac de Lucerne et le Lac de Zurich.
La Suisse offre également une ouverture sur les Lacs Italiens avec Lugano et Locarno.
Le récit des ces exploits attire de riches Anglais qui viennent à leur tour découvrir la vallée et ses merveilles. Les habitants de Chamonix deviennent leurs guides. La vie de Chamonix et de sa vallée est transformée. Des hôtels de plus en plus importants sont édifiés. La Compagnie des Guides est créée en 1821.
Le Club Alpin Français
