La Corniche de l'Estérel

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Le Massif de l'Estérel

Panorama sur le Massif de l'Estérel, avec le Pic du Cap Roux , le Pic de l'Ours, le Sommet des Grosses Grues et le Sommet Pelet
L'Estérel est un petit massif montagneux isolé qui donne directement sur la mer Méditerranée, dans sa partie Sud. Son point culminant est le Mont Vinaigre avec 618 mètres d'altitude. Ce massif est d'origine volcanique et remonte à l'ère Primaire.

Au Nord du massif, la limite est le Massif du Tanneron et la Vallée de la Siagne, rivère qui se jette dans la mer Méditerranée au Golfe de La Napoule. Sur le flanc Nord-Ouest, la limite est constituée par la route Nationale 7 (qui suit le tracé de l'antique Voie Aurélienne de l'Empire Romain.
Sur le littoral plusieurs promontoires de porphyre rouge (la Pointe de l'Aiguille, la Pointe de l'Esquillon, la Pointe du Cap Roux, Cap du Dramont ...) plongent dans la mer. Alors apparaît en plusieurs endroits des bancs de roches rouges au dessus du niveau de la mer.

L'intérieur du massif est resté sauvage, on n'y trouve ni ville ni même village, il comporte de nombreux chemins de randonnée. En dépit de nombreux incendies (le dernier très destructeur remonte à 1986), la forêt domaniale de l'Estérel est très intéressante. Elle comporte essentiellement des chênes, des pins et des mimosas. La flore dépend des versants et de l'exposition au soleil, elle incorpore des plantes méditerranéennes mais aussi des plantes tropicales.
L'extémité Sud-Ouest du massif domine la plaine de Fréjus, formée par les alluvions de l'Argens et du Reyran. Ces rivières font d'ailleurs la séparation avec le Massif des Maures voisin.
Panorama sur le Massif de l'Estérel (vu de la mer), avec le Pic du Cap Roux , le Pic d'Aurelle et le Pic de l'Ours

Le Mont Vinaigre

Le Mont Vinaigre (618 mètres) Le Mont Vinaigre est le point culminant (altitude 618mètres) du Massif de l'Estérel. Il se situe dans la partie Ouest de ce massif, près de la Nationale 7. Un sentier de randonnée permet d'accèder assez facilement à son sommet d'où l'on découvre un panorama sur l'ensemble du massif. Le sommet est doté d'une tour (cf photo ci-dessus) qui permet de surveiller le massif et ses environs, en particulier pour détecter les départs d’incendies.
Le Mont Vinaigre (618 mètres) vu de Montauroux Plusieurs sentiers de randonnée bien entretenus permettent de parcourir le massif. Certains sont visibles (lignes droites sur les photos).

Intérieur du Massif de l'Estérel vu des pentes du Mont Vinaigre: à droite le Pic de l'Ours

Cannes La Bocca

Cannes La Bocca Cannes La Bocca est une extension de Cannes vers l'Ouest, en direction de Mandelieu-La Napoule. La ville possède une longue plage de près de 5 kilomètres jusqu'à l'aéroport de Cannes-Mandelieu. Elle est le point de départ de la promenade sur la route de la Corniche de l'Estérel.
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Mandelieu La Napoule

Panorama sur Mandelieu-La Napoule, le château de La Napoule est à l'extrémité gauche, à l'arrière-plan, la ville de Grasse
Mandelieu La Napoule est au point de départ de la route de la Corniche de l'Estérel, elle est aussi dans le Département des Alpes-Maritimes, à la limite du Département du Var. L'agglomération est aussi adossée au petit massif du Tanneron qui culmine à 490 mètres d'altitude. Elle est traversée par la rivière la Siagne, qui se jette dans la mer au Golfe de la Napoule.
Le centre de Mandelieu se situe légèrement à l'intérieur des terres, quelques kilomètres à l'Est de Cannes. Elle comprend une partie en bord de Méditerranée avec en particulier le village de La Napoule et son Château. Pendant trés longtemps Mandelieu a vécu de l'agriculture et l'élevage. A la fin du XIXème siècle la culture des oliviers est touchée par l'attaque de parasites et l'élevage des vers à soie se réduit à cause d'une concurrence plus vive. La ville compense le déclin de ces productions par la culture du Mimosa, fleur qui est importée d'Australie.
Maintenant son activité principale est le tourisme avec en particulier un port de plaisance significatif (cf photo ci-dessus) et un golf pres du bord de mer. La station est dotée de belles plages et accueille sur son territoire l'aéroport de Cannes - Mandelieu (Saint Cassien).
Le site le plus intéressant de la commune de Mandelieu est La Napoule. Le village est au pied une montagne d'origine volcanique qui fait 130 mètres de haut, le San Peyre (cf photo ci-dessous). Au sommet on y découvre un panorama magnifique sur La Napoule, Cannes, Grasse, la cote Méditerrannéenne de la Pointe de l'Aiguille aux Iles Lérins. La Napoule possède également un chateau médiéval.

Histoire
Dans l'antiquité la population d'origine était Ligure, les Celtes arrivent dans les premiers siècles avant notre ère, formant ainsi les Celto-Ligures. En conflit avec Marseille qui implantait des comptoirs sur la côte, la région finit par être colonisée par les Romains.
Saint Cassien (à la limite de Cannes et là où est l'aéroport) est un site antique important, une agglomération y a été dégagée avec la présence d'entrepôts. Peut-être s'agit-il de l'Ad Horrea (Les Entrepôts) de la Table de Peutinger, qui la situe à mi-chemin entre Antipolis (Antibes) et Forum Julii (Fréjus).
A la fin du XIXème siècle et au début du XXème le tourisme international se développe sur toute la Cote d'Azur et bénéficie aussi à Mandelieu. L'arrivée du chemin de fer transforme la vie de Mandelieu et de La Napoule, il amène des touristes de plus en plus nombreux.
De grands Hôtels (comme le Waldorf Hotel devenu le Golf Hotel, maintenant l'Hotel de Ville) accueillent une riche clientèle étrangère (particulièrement des Anglais et des Russes). Pour le besoin de ces visiteurs et en particulier du Grand Duc Michel de Russie (frère du Tsar Alexandre III et oncle de Nicolas II), qui réside à la Napoule, de nombreuses infrastructures de loisirs sont réalisées. Ainsi sont construits: un Champ de Course, un Golf-Club, une Gare de Chemins de fer, un stade pour le Polo, un Aérodrome et un Port à la Napoule. La première Guerre Mondiale ne crée qu'un intermède, la vie mondaine reprend de plus belle pendant l'entre-deux Guerres. La Seconde Guerre Mondiale met fin à ce style de vie.
Panorama sur La Napoule à partir de la mer, le château est au centre gauche
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Chateau de La Napoule

Le château de La Napoule au centre, à l'arrière plan les barres d'immeubles gâchent le décor
Le Chateau est construit directement sur la mer à l'extrémité Ouest du Golfe de la Napoule. Ce site est d'ailleurs utilisé comme point fort de puis les temps anciens, on y a retrouvé de vestiges remontant à l'époque Romaine et au Haut Moyen-Age les Sarrazins l'ont utilisé comme base pour leurs incursions à l'intérieur de la Provence.
Il devient ensuite le siège d'une seigneurie, le chateau fort est détruit en 1387 par Raymond de Turenne (surnommé le fléau de la Provence), il est reconstruit à la fin du XIVème siècle par les Comtes de Villeneuve qui le conservent jusqu'à la Révolution Francaise, il en subsiste trois tours carrées bien visibles sur la photo ci-dessus.
Au XIXème siècle le batiment est négligé et devient une ruine, en 1917 il est racheté par un Peintre-Sculpteur Américain, Henry Clews et sa femme, Marie. Ils le font restaurer dans un style médiéval et y accueillent de nombreux artistes. Le château abrite l'essentiel de l'oeuvre de cet artiste.

Théoule sur Mer

Panorama sur Théoule sur Mer Théoule sur Mer est une petite commune installée dans une anse de l'Estérel, elle dispose de plages et d'un port de plaisance. En bord de mer se trouve un édifice du XVIIIème (cf photo ci-dessous) qui a été restauré en château depuis.
Jusqu'à la Révolution Française, Théoule appartenait aux seigneurs de La Napoule, le port accueillait des navires marchands et parfois aussi des navires de guerre. Au début du XXème siècle, Théoule n'est qu'une bourgade dont les habitants vivent essentiellement de la pêche. Elle ne devient une commune à part entière qu'en 1929 et bénéficie alors du développement du tourisme.

Théoule sur Mer avec un édifice du XVIIIème siècle, en bord de mer, restauré en château Théoule est le point de départ de nombreux sentiers de randonnée pour explorer le massif de l'Estérel et en particulier le parc forestier de la Pointe de l'Aiguille, en direction de La Galère.

La Galère

Pointe de la Galère, avec l'architecturale originale des constructions, en arrière plan Cannes-La Bocca La Galère est un hameau installé sur la route de la Corniche de l'Estérel. On y trouve un ensemble de villas et immeubles répartis sur une vingtaine d'hectares avec une architecture originale. Ils font partie d'un domaine privé, Port La Galère.

La Pointe de l'Esquillon et le Pic de l'Ours

La Pointe de l'Esquillon est un des passages les plus spectaculaires de la Corniche de l'Estérel.

La Pointe de l'Esquillon et le Pic de l'Ours
De la table d'orientation de l'Esquillon s'ouvre un beau panorama sur Cannes, Golfe-Juan et les Iles Lérins.
Table d'orientation de la Pointe de l'Esquillon
Pic de l'Ours (496m) vu du côté Est, la route permettant d'accèder au sommet est bien visible Une route forestière permet d'atteindre le Pic de l'Ours, elle part du Trayas Supérieur, contourne le Pic d'Aurelle(323 m) par le col de l'Evêque, contourne le Pic du Mal Infernet (286 m) et atteint le Pic de l'Ours via le col des Lentisques. Une autre route venant d'Agay rejoint la précédente près du Mal Infernet.

Miramar

La plage de La Figueirette à Miramar Miramar est en fait un quartier de la commune de Théoule sur Mer. Les principaux points d'intéret sont le Port et la plage de La Figueirette. Au XVIIème siècle, l'anse de la Figueirette un centre de pêche au thon. Le port est maintenant dédié à la plaisance et accueille aussi un petit chantier naval.

Le Trayas

Panorama de Miramar (à droite) au Trayas Supérieur, à l'extrême gauche le Pic de l'Ours
Le Trayas est très étendu, le premier hameau rencontré en venant de Miramar est Le Trayas Supérieur (cf photo ci-dessus). C'est à cet endroit que commence la commune de Saint-Raphaël qui est très étendue. C'est aussi là, à la limite des Alpes-Maritimes et du Var, que sont apposées des plaques commémoratives.

D'abord celle dédiée à Abel Ballif, premier Président du Touring Club de France, pour son rôle dans la réalisation de la Corniche de l'Estérel.

La plaque dédiée à Abel Ballif

L'autre plaque (cf photo ci-dessous) commémore l'ouverture de la Corniche de l'Estérel, l'inauguration en a eu lieu le 11 avril 1903.


Plaque pour l'ouverture de la Corniche de l'Estérel


A partir du Trayas Supérieur, il est possible de prendre une route conduisant au Pic du Cap Roux, elle passe par le col de l'Evêque.







Les travaux routiers et ferroviaires nécéssités pour la réalisation de la route et du chemin de fer de la Corniche de l'Estérel ont été considérables.

La route est très sinueuse et souvent à l'aplomb de la mer. Les croisements entre cette route et la ligne de chemin de fer sont fréquents. Cette ligne emprunte des viaducs et tranchées creusées dans le roc.


Travaux routiers et ferroviaires


L'Estérel près du Trayas

Carte de l'Estérel du Trayas à Saint Raphaël
A partir du Trayas, une bonne partie du Massif de l'Estérel fait partie de la commune de Saint Raphaël qui est très vaste, comme le montre la carte ci-dessus. On y situe la Pointe du Cap Roux, Antheor, Agay, le Cap du Dramont, Boulouris et Saint Raphaël.

Le Cap Roux

Cap Roux et Pic de l'Ours, vu du côté Est, le tracé de la route et de la ligne de chemin de fer est bien visible Le Pic du Cap Roux est la montagne la plus en évidence du massif de l'Estérel. Dès l'Antiquité, elle servait de point de repère pour les navigateurs.
A partir du Trayas Supérieur, il est possible de prendre une route conduisant au Pic du Cap Roux, elle passe par le col de l'Evêque, puis moins d'un kilomètres au delà, un sentier conduit au Pic avec une marche à pied inférieure à une heure. A proximité se situe la Grotte de Saint Honorat (ou de la Sainte Baume), où Saint Honorat s'est retiré au IVème siècle avant de s'établir aux Îles Lérins. Cette grotte a été utilisée par des Ermites jusqu'au IXème siècle.


Cap Roux, vu du côté Ouest, à partir de la route de la Corniche de l'Estérel Du sommet du Pic du Cap Roux, un sentier conduit au Pas de Saint Barthélémy puis au Rocher de Saint Barthélémy (193 m) (cf photo ci-dessous) d'où l'on découvre un panorama magnifique sur le massif rocheux et sur la côte méditerranéenne. Un sentier rejoint la route de la Corniche de l'Estérel après une marche d'un peu plus d'une heure.


Saint Pilon (440 m) et Cap Roux (452 m), vus du côté Ouest, au centre le Rocher de Saint Barthélémy
En direction d'Anthéor, le passage près du Rocher de Saint Barthélémy est un des points remarquables de la Corniche de l'Estérel.

Anthéor

Anthéor et le Cap Roux (452 m) vu de l'Ouest Anthéor est une station balnéaire qui se situe dans une calanque entourée de falaises en porphyre rouge. Le Cap Roux domine le paysage comme le montre la photo ci-dessus. Le spectacle est particulièrement remarquable à la Pointe du Petit Caneiret, juste avant d'arriver à Anthéor en venant du Cap Roux.

Agay

La station d'Agay La station d'Agay se trouve au fond d'une rade bien abritée avec le phare de la Baumette pour signaler son entrée (côté Est), elle possède une belle plage. Agay est surmonté par une grande arête rocheuse, le Rastel d'Agay (288 m) (cf photo ci-dessous). La petite ville est au débouché de plusieurs petites vallées comportants des ravins pittoresques.   Le château d'Agay a appartenu à la famille de Saint-Exupéry, il a été détruit en 1944.
La route cotière se dirige vers le Cap du Dramont et Boulouris. En outre, à partir d'Agay, une route passant à l'intérieur du massif de l'Estérel, permet de rejoindre Valescure et Saint Raphaël.


Panorama sur Agay et sa rade, au fond, le Rastel d'Agay
Agay est un bon point de départ pour de nombreuses excursions et randonnées dans le Massif de l'Estérel. Au départ de la station, une route forestière, assez difficile, permet de traverser complètement l'Estérel en passant par le col de Belle-Barbe, le col du Mistral (93 m), le col de Baladou (165 m), le col des Suvières (249 m) et le col des Trois-Termes (303 m). A partir de ce dernier col, la route est en descente rapide le long du ravin de Saint-Jean et rejoint la Nationale 7 un peu avant La Napoule.

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Du Cap Roux au Dramont

Panorama du Cap Roux au Dramont: à droite le Cap Roux, au centre l'entrée de la rase d'Agay, à gauche le Dramont puis l'Ile d'Or

Cap du Dramont et l'Île d'Or

Cap du Dramont Le Cap du Dramont s'avance nettement dans la mer où il est prolongé par l'Ile d'Or. Il est surmonté d'un sémaphore construit en 1860 sur l'emplacement d'une ancienne tour de guet. De ce sémaphore, qui s'élève à 128 mètres d'altitude, on découvre un beau panorama qui va d'un côté, du Massif des Maures au Golfe de Fréjus et de l'autre côté, vers le Massif de l'Estérel.

Cap du Dramont, Ile d'Or et une des plages du débarquement de Provence le 15 août 1944 La plage immédiatement à l'Ouest du Cap est un des sites importants du débarquement des Alliés en Provence le 15 août 1944. Les Allemands y avaient édifié de puissantes fortifications (certaines sont toujours visibles). Pour autant, après un bombardement en règle, plusieurs milliers de soldats de l'Armée Américaine y ont débarqué amenant avec eux de l'artillerie et des chars.

L'Ile d'Or L'Île d'Or (cf photo ci-dessus) fait environ 200 mètres de long, elle est dotée d'une tour construite par un médecin parisien, propriétaire de l'île, Auguste Lutaud, au début du XXème siècle. C'est cette île qui a inspiré l'auteur de BD, Hergé, pour son ouvrage sur Tintin intitulé L'île Noire.

Boulouris

Le Dramont et l'île d'Or vus de Boulouris Boulouris est une station balnéaire, quatre kilomètres à l'Est de Saint Raphaël, où les résidences sont dispersées dans les pinèdes, elle possède de belles plages et des calanques de grès rouges.

Saint Raphaël

Panorama sur Saint Raphaël

Saint Raphaël se situe au pied du coté Sud-Ouest du Massif de l'Estérel, elle est indissociable de la ville de Fréjus (les deux cités sont accolées).

Saint Raphaël est une ancienne ville Romaine, à cette époque des Romains fortunés venaient y faire des séjours d'agrément. Quasiment détruite par les Barbares et les Sarrazins pendant le Haut Moyen Age, la ville renait aux XIème siècle grâce aux moines des Îles Lérins.

Bonaparte a débarqué à Saint Raphael quand il est revenu de sa campagne en Egypte en 1799. En sens inverse Napoléon I (ex Bonaparte) est parti de Saint Raphaël pour son exil à l'Ile d'Elbe en 1814.

Depuis le milieu du XIXème siècle, la ville est devenue une station balnéaire connue, elle conserve une église du XIIIème siècle qui appartenait à l'Ordre des Templiers.


Eglise de Saint Raphaël


La commune de Saint Raphaël est très étendue puisqu'elle atteint Le Trayas , sur le littoral de l'Estérel.



Bord de mer et plage de Saint Raphaël

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Fréjus

Fréjus est aussi une ancienne ville Romaine (Forum Julii) qui a conservé de nombreux monuments de cette époque: le Théatre, les Arènes (cf photo ci-contre), l'aqueduc, la Porte d'Orée, la jetée du port et la lanterne d'Auguste.

Le christianisme a également marqué la ville avec un baptistère du Vème siècle. Fréjus était depuis le Vème siècle un évéché et elle conserve, autour de l'ancienne Cathérale Notre-Dame et Saint Etienne, une cité épiscopale médiévale construite du Vème au XIVème siècle, jadis cet ensemble était fortifié.

Les Arènes de Fréjus

Sainte Maxime

Le Golfe de Saint Tropez: Sainte Maxime Sainte Maxime se situe sur le côté Nord du Golfe de Saint Tropez, au pied du Massif des Maures qui la protège des vents du Nord. C'est une station balnéaire qui a profité de l'effet d'entrainement provoqué par la proximité de Saint Tropez.
L'origine de la ville est ancienne, il y avait probablement un comptoir grec dans les premiers siècles avant J-C. Au Moyen-Age, la ville appartient à l'Abbaye de Lérins. la commune de Sainte Maxime n'est apparue officiellement qu'en 1790, au moment de la Révolution Française.
Plage à Sainte Maxime Sainte Maxime possède de belles plages comme celles de La Croisette et de La Nartelle, côté Ouest de la station.

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Le Golfe et la Presqu'île de Saint Tropez

Le Golfe de Saint Tropez Le Golfe de Saint Tropez pénètre dans les terres sur une profondeur de plus de 10 kilomètres. En venant de Saint Raphaël, on peut considérer qu'il commence au niveau des Issambres (cf photos ci-dessous), mais c'est Sainte Maxime qui est en fait la première ville du Golfe, en poursuivant on atteint Port Grimaud puis les Marines de Cogolin, au fond du Golfe, avant d'arriver à Saint Tropez. Le Golfe incorpore aussi la Baie des Canebiers et se termine à la Pointe des Rabiou.
Golfe de Saint Tropez: la côte au niveau des Issambres Le Golfe est à l'origine de la presqu'île de Saint Tropez. Outre cette ville, la presqu'île comporte des communes dont le nom est bien connu: Ramatuelle, Gassin et en direction du Massif des Maures, Cogolin et Grimaud.
Le flanc Est de la presqu'île ne comporte pas d'agglomération, mais des caps et des plages. En partant de la Pointe des Rabiou, on rejoint le Cap de Saint Tropez et la Plage des Salins. Ensuite après la Pointe de Capon et le Cap du Pinet se développe la Plage de Tahiti et celle, célèbre, de Pampelonne à l'extrémité Sud de laquelle se trouve la Pointe de la Bonne Terrasse et le Cap Camarat. Entre ce dernier et le Cap Taillat s'étend la Plage de l'Escalet. Après le Cap Taillat, la Plage de la Briande rejoint le Cap Lardier qui est l'extrémité Est de la Baie de Cavalaire, au Sud de la presqu'île de Saint Tropez.
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