Dioclétien (284-305) et la Tétrarchie avec Maximien, Galère et Constance Chlore
Dioclétien est né près de Split dans la Province de Dalmatie. Il est remarqué comme chef d'armée par les Empereurs Aurelien et Probus.
Dioclétien est proclamé Empereur, le 20 novembre 284, par les soldats de l'armée d'Orient à la mort de Numérien qui était co-Empereur avec son frère Carin. Dioclétien est vaincu par Carin à la bataille du Margus en 285. Grace à la trahison du Préfet du Prétoire de Carin, Aristobulus, Carin est assassiné par ses propres soldats et Dioclétien devient alors seul Empereur.
Confronté à la menace permanente d'invasions barbares et plus précisément à l'agressivité des Sarmates sur le Danube, Dioclétien choisit de s'appuyer sur un général de l'armée de Pannonie, Maximien, qu'il adopte et avec qui il partage ensuite l'Empire dès décembre 285. Maximien a la responsabilité de l'Occident et Dioclétien celle de l'Orient. Dioclétien, qui conservera toujours la supériorité, fait de Maximien son co-Empereur en avril 286.
Maximien s'attaque d'abord aux troupes de Bagaudes (regroupement de paysans qui pillent villes et campagnes) qui dévastent le Nord de la Gaule. Il les réduit puis pacifie les cotes de la meme région qui étaient victimes d'incursions des Francs et des Saxons. Les Alamans sont plus difficiles à vaincre, ils échouent de peu à prendre Trèves au début de 287 et il faudra le concours de Dioclétien en 288 pour en venir à bout. Le roi Franc Gennobaud négocie avec les Romains dont il devient un partenaire. Au début de 286, le chef des armées de Bretagne et du Nord de la Gaule, Carausius se soulève. En 289 il ne lui reste plus que Boulogne en Gaule, par contre il reste bien installé en Bretagne (Angleterre) et arrive meme à reprendre parfois la lutte sur le Continent.
Entre 286 et 293, Dioclétien s'occupe essentiellement de la guerre contre les Sarmates. Il ne quitte le Danube qu'en 288 pour venir à l'aide de Maximien contre les Alamans.
Les difficultés de l'Empire étant de plus en plus vastes, les deux co-Empereurs s'adjoignent deux Césars en 293 : Galère pour Dioclétien et Constance Chlore pour Maximien, les deux Césars sont issus de la Province d'Illyrie. Constance épouse Théodora, la belle-fille de Maximien et Galère épouse Valéria, la fille ainée de Dioclétien. C'est la création de ce que l'on appelle la Tétrarchie. L'Empire est divisé en quatre grandes régions ainsi réparties: l'Orient pour Dioclétien, l'Italie et l'Afrique pour Maximien, l'Illyrie et les pays du Danube pour Galère, la Bretagne, la Gaule et l'Espagne pour Constance Chlore qui est donc chargé de la lutte contre le dissident Carausius. Chaque grande région était elle -meme divisée en Diocèses (au nombre de 12) et au delà en Provinces (plus de 100). Dioclétien conservait la suprématie et la préséance sur ses collègues.
Rome et l'Italie ne sont plus le centre de l'Empire, Milan devient la capitale de Maximien, Dioclétien s'installe à Nicomédie en Bithynie (Turquie), Constance Chlore à Trèves en Allemagne, et Galère à Sirmium en Pannonie (Serbie).
Avec cette organisation le dispositif militaire pour défendre l'Empire se trouva renforcé ce qui se concrétisa par des victoires en Bretagne, en Afrique et en Perse.
Constance Chlore récupère rapidement tout le Nord de la Gaule, y compris Boulogne. Il débarque en Bretagne(Angleterre) et lance une campagne victorieuse alors que Carausius a été assassiné. La Bretagne est réincoporée dans l'Empire aprés prés de 10 ans de sécession.
En 297 Galère conduit le début des opérations militaires et il est d'abord vaincu sur l'Euphrate par le Roi des Perses Narsès, mais il se reprend et avec des renforts venus d'Illyrie il conduit, en 298, une série de campagnes victorieuses capturant meme la Maison et le trésor du Roi des Perses, il prend la capitale Ctésiphon. Les négociations de paix avec les Perses ont lieu à Nisibe n 299 en présence de Dioclétien. L'Empire Romain retrouve l'extension qu'il avait à l'époque de Trajan.
Aprés 293 Dioclétien agit essentiellement en Orient dans la Province d'Egypte. DE 293 à 295, il conduit avec succés des campagnes dans le sud de l'Egypte vers l'Ethiopie et en 297 et 298 il mate la révolte de la ville d'Alexandrie qu'il chatie durement.
Maximien, qui est à Carthage en mars 298, se consacre à la pacification des Provinces Africaines en particulier de celles de Maurétanie et de Numidie.
Dans les années 300, aprés plus de vingt ans de combats permanents, l'Empire des Tétrarques a fait face aux menaces extérieures. A l'exception des Champs Décumates (Allemagne du Sud) et de la Dacie, l'Empire est revenu à ses frontières du IIème siècle. Les envahisseurs sont repoussés derrière le Rhin, le Danube et l'Euphrate.
Dioclétien introduisit de nombreuses réformes économiques comme l'édit sur les prix, en 301, il établissait le cout maximal des marchandises dans tout l'empire. Il étendit également l'impot à tous les citoyens.
Pendant la majeure partie du règne de Dioclétien les Chrétiens sont tolérés, mais des manifestations d'indiscipline dans l'armée conduisent Dioclétien à sévir. En 303, Dioclétien et Galère engagent des persécutions contre les Chrétiens qui sont matérialisées par l'édit affiché à Nicomédie le 24 février 304, il prévoit la destruction des lieux du culte Chrétien, interdit les réunions, etc .... La réaction de contestation des Chrétiens entraine l'arrestation des chefs des Eglises.
Dioclétien et Maximien, abdiquèrent ensemble le 1° mai 305 en faveur de Galère et Constance Chlore. La passation eut lieu à Nicomédie pour Dioclétien et à Milan pour Maximien. Dioclétien termina sa vie dans sa résidence de Split et Maximien dans un grand domaine de Lucanie dans le sud-ouest de l'Italie.
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