Architecture religieuse médiévale

Carte générale des édifices religieux

Cette carte situe les principaux ensembles évoqués dans cette page : Paris, Tours, Mont Saint Michel, Poitiers, Saintes, Angoulême, Limoges, etc.

Les différents types d'églises

En simplifiant, on peut distinguer cinq types principaux d'églises: les Cathédrales, les églises Abbatiales, les Basiliques, les Collégiales et les églises Paroissiales.

Vue de l'extérieur, l'emplacement et l'orientation d'une église ne sont pas le fait du hasard, en général la façade est côté Ouest et le chevet côté Est.
Le plan et la configuration sont relativement homogènes en Europe Occidentale. La décoration dépend bien souvent de la situation géographique et des matériaux disponibles.

La Cathédrale

La cathédrale est l'église de l'évêque, c'est la principale église du diocèse. Dans la cathédrale, l'évêque est assisté par un collège de chanoines qui constituent le chapitre cathédral.
A l'époque Gothique, les cathédrales sont devenus des édifices symbolisant la puissance des évêques, d'où une compétition entre ceux-ci qui a abouti à la réalisation d'édifices impressionants.

La cathédrale Notre-Dame de Paris
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Notre Dame de Paris             Cathédrale de Chartres             Cathédrale de Tours             Cathédrale Sainte Croix d'Orléans
Cathédrale du Mans             Cathédrale de Poitiers             Cathédrale de Bourges

L'Abbatiale

L'église abbatiale est l'église principale d'un monastère qui est sous l'autorité d'un Abbé.
Une abbaye comporte aussi d'autres bâtiments nécessaires pour la vie des moines: cloitre, réfectoire, dortoirs, logis de l'Abbé, etc.
De même l'église d'un Prieuré est qualifiée d'église Priorale, le plus souvent les prieurés relèvent d'une abbaye.

Maquette de l'Abbaye de Cluny en Bourgogne, en son temps la plus grande église de France En savoir plus sur les Abbayes médiévales Françaises
Abbaye Saint Julien de Tours             Abbaye de Cormery             Abbaye de Saint Savin             Abbaye de Moissac
Abbaye de Vendome             Abbaye de Fontevraud             Abbaye de Marmoutier

La Basilique

A l'origine, une basilique est un édificile civil, le plus souvent l'endroit où la puissance publique rend la justice. C'était le cas pendant l'Empire Romain, ainsi le forum de Rome conserve les restes de plusieurs basiliques. Le terme a été utilisé pour les grandes églises paléochrétiennes de la fin de l'Empire Romain, ainsi à Rome pour Saint Pierre de Rome, Sainte Marie Majeure et Saint Clément. Depuis le XIXème siècle le terme de Basilique qualifie le plus souvent des édifices abritant les restes de saints significatifs.

Basilique Saint Martin de Tours (gravure du XVIIIème siècle)
Basilique de Paray le Monial                         Basilique Saint Martin de Tours

La Collégiale

Les collégiales sont les églises qui relèvent d'un collège de chanoines vivant en communauté. Une collégiale a parfois été construite pour répondre répondre à un voeu, c'est une fondation pieuse.

La Collégiale de Cunault en Anjou
Collégiale de Candes-Saint Martin             Collégiale de Cunault

L'église paroissiale

Chaque diocèse est subdivisé en paroisses qui sont les lieux de culte de la majorité de la population. La paroisse possède une église placée sous la responsabilité d'un curé.

Partie haute du chevet de l'église Saint Trojan de Rétaud en Saintonge
Eglises du Vendômois

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En complément d'autres édifices religieux peuvent se présenter, en particulier des chapelles et plus rarement des baptistères.

Chapelle
La chapelle est un lieu de culte de petite taille. Elle est parfois isolée mais peut être aussi à l'intérieur d'une église sur les bas-côtés ou en arrière du déambulatoire.

Baptistère
Les baptistères sont issus des mausolées de l'Empire Romain, la plupart des baptistère en France remontent aux premiers siècles du développement du christianisme.

L'Art Roman

Les églises Romanes d'Europe Occidentale ont été construites entre la fin du Xème et le XIIème siècle.
Elles se sont développées d'abord en France sur les bases des édifices Carolingiens puis se sont répandues dans l'Europe Occidentale.
Dans le Nord de l'Europe la mutation vers le style Gothique a été progressif dans la seconde partie du XIIème siècle.
Dans le Sud elle a eu lieu plutôt au début du XIIIème siècle.
L'origine de leur construction est bien sûr religieuse et elle s'appuie sur l'influence des ordres monastiques (Bénédictins, ...), vrais détenteurs du savoir à cette période.
Les édifices ont parfois un souci défensif, d'où l'allure souvent massives des églises Romanes et leurs fenêtres réduites.

L'église Romane de Châtel-Montagne dans les Monts de la Madeleine (Allier)
Eglises Romanes du Poitou             Eglises de Poitiers             Eglises Romanes du Limousin

 

Eglises Romanes du Brionnais             Eglises Romanes de la Saintonge             Eglises Romanes de l'Angoumois

 

Eglises Romanes du Limousin      Eglises du Brionnais       Eglises du Vendômois

L'Art Gothique

Les églises Gothiques d'Europe Occidentale ont été construites entre le milieu du XIIème et le milieu du XIVème siècle en France, période à laquelle commence la Guerre de Cent Ans.
La première église qui peut être qualifiée de Gothique est la Basilique de Saint-Denis partiellement reconstruite, à partir de 1135, à l'initiative de l'Abbé Suger, conseiller du roi de France Louis VI le Gros.
Pendant une période les édifices Gothiques ont coexistés avec les édifices Romans.

Les derniers édifices Gothiques ont été réalisés à l'issue de la Guerre de Cent Ans, à la fin du XVème siècle et au début de XVIème siècle, ils sont alors principalement du style Gothique flamboyant.

        Nef et chevet de la cathédrale Saint Etienne de Bourges

Le style Gothique est devenu dominant dans le Nord de la France, beaucoup de constructions de ce style se sont substituées aux édifices Romans antérieurs. La concurrence exacerbée entre les évêques avec l'appui de leur ville siège a conduit à la réalisation de monuments impressionants.

La cathédrale Saint Etienne de Bourges

Grâce à la mise en oeuvre de techniques permettant de mieux répartir les charges, les édifices ont pris une ampleur exceptionnelle, les nefs sont devenues plus hautes et plus larges et aussi plus éclairées.
Au début, les piliers sont cantonnés, c'est à dire que les colonnes engagées qui recoivent la retombée des arcs de la voûte font corps avec les piliers. Les techniques évoluent ensuite avec le temps.
Les fenêtres (baies) deviennent plus grandes et sont dotées de nervures de pierres qui permettent de supporter les vitraux, celles de la Cathédrale de Bayonne (cf photo ci-dessous) sont du XIIIème siècle.
Au XVème siècle ces nervures prennent la forme de flammes d'où la dénomination de Gothique flamboyant.

Tours, nef et transept de la Cathédrale de Bayonne

Plan et configuration d'une église

Vue d'ensemble de la Cathédrale de Chartres: tours (clochers), nef transept, chevet

Le plan d'ensemble d'une église correspond à la fonction que celle-ci doit assurer: les fidèles participent à un office (messe, vepres,...) dont le déroulement est assuré par un prêtre. Les fidèles se tiennent sous la nef, le pretre est dans le choeur qui lui meme est dans le chevet de l'église.
Les églises sont construites selon deux schémas simples: la forme (à peu près) rectangulaire ou la forme d'une croix. La forme rectangulaire est majoritaire pour les petites églises rurales en particulier, la forme en croix est la plus fréquente pour les cathédrales et abbayes (surtout pour celles de style gothique).
Dans tous les cas l'axe principal porte la nef et part de la facade vers le choeur et le chevet. L'axe secondaire est celui du transept, quand il en existe un.

Plan d'une église

Vocabulaire :
Abside : Vue de l'intérieur, extrémité de l'église vers l'orient (vers l'est), c'est un espace semi-circulaire qui entoure le choeur. Vu de l'extérieur l'abside correspond au chevet.
Absidiole : Abside secondaire, plus petite, greffée soit sur un bras de transept, soit sur le déambulatoire.
Appareil : Ce sont les pierres de construction. On distingue le petit appareil, le moyen appareil et le grand appareil. Les joints d'assemblage sont importants.
Baie : Ouverture pratiquée dans un mur.
Bas-côtés : Vaisseaux latéraux flanquant la nef principale ou le transept. Ils permettent de circuler sur les côtés de l'église. Le bas-côté est moins haut que la nef principale, sinon on parle plutôt de collatéral.
Chevet : c'est, vu de l'extérieur, la partie arrière de l'église, elle est arrondie et abrite le Choeur. Le mot est issu du latin caput: tête. En général, le chevet donne vers l'orient (vers l'Est). Vu de l'intérieur de l'église on désigne le même élement par le nom d'abside.
Choeur: le choeur se situe à l'intérieur de l'église c'est l'ensemble qui entoure l'autel principal où opère le prêtre et c'est la partie réservée au clergé, aussi c'est la partie de la construction qui est la plus travaillée. Le choeur principal est à l'arrière de l'église par rapport à la facade. Il est entouré par l'Abside.
Clocher ou Tours : le clocher est la partie la plus haute de l'édifice, il contient les cloches qui permettent d'appeler les fidèles à l'office religieux. Comme il est visible de loin ces fidèles n'ont pas à le rechercher, ils peuvent s'y diriger à vue. Le clocher en bâtière est coiffé d'un toit à deux pentes. Le clocher-peigne est implanté au-dessus de l'église, il est composé d'une maçonnerie droite percée de baies abritant des cloches. Le clocher-porche est une tour élévée au-devant de l'église, faisant offiche de porche au rez-de-chaussée et de clocher au dessus.
Collatéral : c'est une nef latérale. On emploie ce mot de préférence à bas-côté lorsque sa hauteur de voûte est presque égale à celle de la nef centrale.
Croisillon : Ce terme est synonyme de bras de transept ou de bras de croix.
Crypte : la crypte est une chapelle souterraine généralement située sous le choeur. Elles accueillent souvent les sépultures ou reliques de saints.
Déambulatoire : galerie ou bas côté permettant de faire le tour du choeur et de l'abside.
Façade : terminaison de la nef du côté Ouest. La facade est l'entrée principale des fidèles dans l'église. Il peut y avoir plusieurs facades, mais la facade principale est toujours clairement individualisée et décorée.
Narthex: espace aménagé en avant du portail ou entre le portail et la nef.
Nef: c'est la partie la plus grande de l'église, elle abrite les fidèles qui participent à l'office. Le mot est issu du latin navis: vaisseau, terme également utilisé pour décrire une église
Porche : auvent ou espace ouvert sur l'extérieur en avant du portail de l'église. Il permet d'abriter les fidèles qui rentrent dans l'église.
Transept : c'est une nef transversale coupant perpendiculairement la nef principale et donnant à l'église la forme d'une croix. La travée formée par l'intersection de la nef et du transept s'appelle le carré du transept ou la croisée. Le transept accueille souvent des autels secondaires.
Travée : partie de l'église allant d'une pilier de soutien à l'autre. Les travées de la nef se comptent à partir du choeur parce que ce sont les premières construites.

Epaulement extérieur d'une Eglise

Les voûtes de la nef et du chevet exercent une pression latérale sur les murs de l'édifice. Plusieurs dispositifs permettent de neutraliser cette poussée, sans eux l'église s'effondrerait.

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Vocabulaire :
Arc-boutant : arc exterieur qui résiste à la poussée transversale issue du poids des voûtes de la nef ou du chevet. L'arc-boutant a été conçu au XIIème siècle et surtout utlisé dans les édifices Gothiques. On peut avoir un double arc-boutant quand deux arcs-boutant sont placés dans le prolongement l'un de l'autre et séparés par une culée intermédiaire.

Contrefort : pilier adossé à un mur pour l'épauler en supportant les pressions latérales.
Culée : massif de pierre supportant un arc boutant. La culée neutralise la poussée exercée par les voûtes sur les piliers de l'église.
Pinacle : couronnement en forme de cône ou de pyramide placé en appoint au dessus de la culée d'un arc -boutant. Son poids supplémente la résistance de la culée.
Gargouille: la gargouille sert à évacuer les eaux de pluie pour protèger la culée. Elle est, par la même occasion, un élément décoratif de l'église.

Description intérieure d'une Eglise

Cette partie s'intéresse à l'élévation d'une église, à la manière dont elle est couverte et aux murs qui la composent. L'architecte élabore des solutions différentes selon que la couverture s'appuie sur une charpente, sur une voûte ou sur une coupole.
Les églises simples (plan rectangulaire) possèdent en général une charpente. Les voûtes en pierre ont été généralisées en occident à partir de l'An Mil, elles exercent une poussée latérale sur leurs supports et ceux-ci doivent doivent être renforcés pour y résister.
Intérieur de la nef: vôute et piliers (cas d'une église Gothique): Abbaye de Vendôme
Dans l'architecture Romane, les colonnes deviennent de puissants piliers, ils sont renforcés par des systèmes d'arcs.
Dans l'architecture Gothique la voute repose sur la croisée d'ogives qui transmet la poussée due au poids de la voute vers les piliers d'angle, ceux –ci sont ensuite épaulés par des contreforts, des arcs-boutant et des culées à l'extérieur de l'église.

Vocabulaire :
Arc : courbe que décrit une voûte ou un élément de construction. L'Art Roman utilise l'arc plein cintre ou l'arc brisé (ou arc en ogive ou arc en tiers point). L'arc en plein-cintre a la forme d'un demi-cercle. L'arc doubleau permet de renforcer la voûte en reportant la charge sur les piliers.

Arcade : ouverture pratiquée sous un arc dans un mur et aussi un ensemble d'arches avec leurs colonnes ou leur pilier de soutien.
Architrave : partie inférieure de l'entablement, c'est un corps de moulure reposant sur le chapiteau.
Baie : ouverture pratiquée dans un mur.
Bandeau : moulure horizontale indiquant la division entre les différents niveaux d'un édifice.
Chanfrein : surface oblique obtenue lorsque l'on abât l'arête d'une pierre taillée.
Chapiteau : bloc de pierre ordinairement sculpté qui coiffe une colonne ou un pilastre. Il comprend de bas en haut: l'astragale, la corbeille et le tailloir. Dans le style Gothique le chapiteau sert de support pour les différents arcs que soutient la colonne.
Claveau : pierre taillée en forme de coin entrant dans la composition d'un arc ou d'une voûte.
Colonne : support vertical de forme circulaire comportant une base, un fût et un chapiteau.
Corbeau : pierre partiellement engagée dans un mur pour supporter une charge.
Corniche : élément supérieur de l'entablement composé de moulures en surplomb les unes sur les autres.
Coupole : voûte de forme hémisphérique, elle permet de couvrir des surfaces carrées. Elle est souvent utilisée à la croisée du transept et de la nef (cf voûte).
Croisée d'Ogives : intersection de deux ogives au sommet d'une voute. Caractèristique du style Gothique.
Doubleau : arc en maçonnerie destiné à doubler la solidité d'une voûte; il est en saillie sur elle et perpendiculaire à son axe.
Ecoinçon : ouvrage formant l'encoignure de l'embrasure d'une baie. En style Gothique on les trouve aux angles des Rosaces et ils sont alors parfois ajourés.
Embrasement : biais donné à l'épaisseur des murs autour d'une baie pour augmenter l'arrivée de la lumière.
Entablement : structure en maçonnerie surmontant l'alignement des colonnes. Il est composé de trois éléments superposés: l'architrave, la frise et, en haut, la corniche.
Frontispice : façade de la principale entrée d'un batiment.
Jubé : tribune en forme de galerie comprise entre la Nef et le Choeur.
Linteau : pièce de bois ou de pierre fermant la partie supérieure d'une porte ou d'une fenetre et soutenant la maconnerie. Il est dit en bâtière lorsque son sommet épouse la forme d'un angle obtus.
Méplat : sculpture au relief peu marqué, qui est à demi plat.
Métope : c'est une dalle, souvent sculptée, qui est placée entre deux modillons.
Modillon (ou corbeau) : pierre en saillie, sculptée ou lisse, placée à intervalle régulier sous une corniche comme pour la soutenir.
Ogive : arc diagonal situé en dessous d'une voûte et qui met en valeur l'arete.
Pendentifs : triangles concaves construits dans les angles du carré à couvrir (cf voûte).
Pilastre : support rectangulaire engagé dans un mur et légèrement saillant, il est en général muni d'une base et d'un chapiteau.
Pignon : chapiteau triangulaire d'un mur dont le sommet supporte des élements des combles.
Pilier : support de section quadrangulaire. Le Pied droit est un pilier (ou un mur) portant la naissance d'une voûte ou d'une arcade.
Rose ou Rosace : vitrail circulaire de grande taille décoré avec des entrelacs.
Tiers-point : point d'intersection de deux arcs formant une ogive.
Tore : moulure ronde en forme de cylindre continu.
Tribune : galerie haute située sur les bas-côtés et ouverte sur la nef. Elle sert souvent à accueillir des fidèles pendant les offices.
Triforium : galerie intérieure étroite surmontant les bas cotés ou la tribune d'une église.
Trompes : petites voûtes coniques tronquées insérées dans les quatre angle d'un carré, pour passer au plan octogonal destiné au support d'une coupole (cf voûte).
Tympan : emplacement en haut du portail d'une église au dessus du linteau. Espace compris entre le linteau et la voussure du portail.
Trumeau : pilier de soutien du linteau d'un portail.
Vitrail : panneau formé de morceaux en verre assemblés avec des baguettes en plomb dont la fonction est d'éclairer l'intérieur de l'église. Ils servent simultanément à la mise en condition des fidèles (representation de scènes de l'évangile, de saints, de grands personnages, de scènes édifiantes, ...).
Volute : élément scupté en spirale aux angles supérieurs d'une corbeille de chapiteau.
Voussure : arcade surmontant une baie ou un portail.

Les Voûtes

La Voûte est une construction de maçonnerie cintrée, coulée ou appareillée, elle a pour fonction de couvrir un espace.
Des variétés de voûtes permettent de mieux transférer la charge vers les supports (Piliers et Arcs-boutants).
Voir aussi la voûte de la nef au-dessus.
La voûte en berceau a la forme d'un demi-cylindre. Lorsque la voûte est en berceau brisé elle exerce une poussée latérale plus faible que la voûte en plein cintre.
La voûte d'arêtes est formée par l'intersection de deux voûtes de plein cintre en berceau qui se coupent à angle droit.
Voûte d'arêtes de l'église de Saint Savin en Poitou
La voûte en cul-de-four a la forme d'un demi-coupole, c'est la voûte de presque toutes les absides.
La voûte en coupole sert le plus souvent à couvrir une surface carrée (par exemple la croisée des transepts) en utilisant deux procédés de construction:     les trompes et les pendentifs. La voûte sur croisée d'ogives est établie sur des arcs doubleaux et des ogives servant à supporter la voûte et à transmette son poids vers les supports.

Charpentes et Toitures

La toiture et la charpente sont étroitement dépendantes des conditions climatiques. Les combles doivent permettre l'écoulement de la pluie. Les charpentes supportent le poids de la toiture et doivent résister aux rafales de vent. De nombreuses pièces de bois permettent de rigidifier les charpentes, rendant la construction de celles-ci relativement complexe.
Charpente au dessus de la voûte en pierre de la nef de l'église abbatiale de Guitres
Abalétrier : pièce maitresse d'une charpente, l'arbalétrier est la poutre oblique chargée de supporter la toiture. Ardoise : roche schisteuse qui, divisée en plaques, permet de couvrir les toits depuis le XIème siècle. Le plus souvent sa couleur va du bleu-noir au gris.
Bulbe : petit dôme renflé dans sa partie inférieure.
Bardeaux : tuiles de bois, la nature de celui-ci dépend des conditions locales: chêne, châtaignier, sapin, etc.
Charpente : assemblage des pièces composant l'ossature d'une toiture.
Chéneau : rigole creusée dans la pierre, située à la base d'un toit pour recueillir les eaux de pluie et les conduire vers les gouttières.
Chevrons : pièces de bois fixées sur les pannes pour soutenir le lattis.
Comble : charpente du haut de l'église qui supporte la toiture.
Contrefiches : pièces de bois réunissant les arbalétriers au poinçon afin de reporter la charge de la toiture.
Couverture en terrasse : couverture réalisée en dalles de pierre taillées et légèrement inclinées, ou en core en feuilles de métal ou en béton.
Dôme : comble hémisphérique construit en charpente ou en pierre. En général, il sert de couverture à une coupole.
Entrait : dans une charpente, l'entrait est la poutre horizontale de la ferme.
Epi de faîtage : ornement vertical réalisé en terre cuite ou en métal (plomb) fixé sur la ligne de faîte d'une toiture.
Faîte : crête du toit.
Ferme : élément de base de la charpente, la ferme est un assemblage triangulaire composé d'une pièce horizontale, l'entrait, de deux pièces obliques, les arbalétriers, et d'une pièce verticale, le poinçon. Les fermes rendent la charpente indéformable.
Lanternon : petite construction circulaire, élancée, percée de baies, généralement placé au sommet d'un dôme.
Lattis : lattes horizontales fixées sur les chevrons ou sur les arbalétriers afin de supporter la couverture.
Lauze : plaque de calcaire employée pour couvrir certains toits.
Mur gouttereau : mur qui porte des chéneaux et des gouttières.
Mur pignon : mur, le plus souvent triangulaire, soutenant les versants de la toiture.
Panne : pièces horizontales posées sur les arbalétriers et supportant les chevrons.
Poinçon : pièce verticale de la ferme réunissant le milieu de l'entrait aux deux arbalétriers.
Sablière : pièce de charpent horizontale disposée sur les maçonneries d'un édifice et supportant les fermes.
Schiste : roche qui peut se débiter en feuilles. L'ardoise est une roche schisteuse.
Tables de plomb : feuilles de plomb utilisées dans la couverture de certaines églises.
Tambour : maçonnerie circulaire ou octogonale parfois percée de fenêtres, supportant un dôme ou un bulbe.
Tuile : plaque de terre cuite permettant de couvrir les édifices.
Volige : planches fixées au chevron et supportant la toiture.

Le Cloître et la Salle Capitulaire

Le cloître est un espace de circulation et de promenades qui relie les différentes parties d'un couvent. Comme son nom l'indique, la salle capitulaire est le lieu de réunion du chapitre (composé des chanoines).
Cloître de l'Abbaye Saint Pierre de Moissac (classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco) Le cloître de Moissac (cf photo ci-dessus), dans le département du Tarn et Garonne, est remarquable, il comporte 76 chapiteaux sculptés dont certains remontent à l'époque Romane.