Geoffroy II Martel

Geoffroy II Martel naît à Loches en 1006, fils de Foulque III Nerra et de Hildegarde. Son surnom, « Martel » (le Marteau), dit assez sa manière de gouverner : en vingt ans de règne, il révèle une grande intelligence politique et militaire, doublée d'une vraie culture — c'est aussi un homme de lettres, protecteur de l'écolâtre Bérenger de Tours.

Là où son père Foulque Nerra avait bâti le réseau de forteresses et posé les fondations, Geoffroy conquiert : il transforme l'avantage castral en domination territoriale. à sa mort en 1060, l'Anjou est devenu la première puissance de l'Ouest de la France, maître de la Touraine, du Maine, du Vendômois, et longtemps du Poitou et de la Saintonge. C'est cet héritage qui, transmis de génération en génération, mènera à Foulque V puis aux Plantagenêts.

Sa vie privée fut mouvementée : marié en premières noces à Agnès de Bourgogne, veuve du duc d'Aquitaine Guillaume V le Grand, puis à Grécia, veuve du seigneur de Montreuil-Bellay, enfin à Adelais, une princesse allemande. Il n'eut lui-même aucun enfant : cette stérilité préparait la crise de succession qui déchirerait l'Anjou après lui.

Trois conquêtes majeures

Foulque Nerra ne se souciait guère de partager son pouvoir : le jeune Geoffroy se positionne donc lui-même. Son ascension commence le 1^er janvier 1032 par un mariage décisif : il épouse Agnès de Bourgogne, veuve de Guillaume V le Grand, duc d'Aquitaine et comte de Poitiers. Cette union l'introduit dans les affaires du Poitou et de l'Aquitaine.

A la mort de Foulque Nerra en 1040, Geoffroy devient maître d'une vaste région hérissée de forteresses : l'Anjou, l'est de la Touraine, le pays de Loudun, une partie de l'ouest du Berry, en plus de ses possessions antérieures (Vendôme, Saintonge). Il va achever l'œuvre de son père contre la maison de Blois.

En association avec le roi de France Henri I^er, qui lui transfère la suzeraineté de la Touraine, Geoffroy poursuit la lutte contre les comtes de Blois. Le 21 août 1044, il remporte la victoire décisive de Nouy, près de Saint-Martin-le-Beau. Thibault III de Blois, fait prisonnier, abandonne définitivement la Touraine à Geoffroy Martel. De nombreux anciens vassaux de Blois sont évincés, non seulement de Touraine mais des régions voisines : la maison de Blois ne réussira plus à y intervenir.

Si la Touraine tombe d'un coup, le Maine résiste. Geoffroy s'y heurte à un triple obstacle : une dynastie comtale locale populaire, l'évêque Gervais de Château-du-Loir (apparenté à la maison de Bellême) farouchement hostile, et la cité du Mans, capitale difficile à prendre.

La lutte avec Gervais dure plus de vingt ans. En 1047, une trahison permet à Geoffroy de capturer l'évêque, qu'il garde emprisonné sept ans malgré les menaces du pape. En 1048, il prend Château-du-Loir, établissant la jonction entre l'Anjou et le Vendômois. Son acharnement contre Gervais — et sa protection de l'hérétique présumé Bérenger de Tours, ainsi que sa vie privée — lui valent l'excommunication en 1049. La même année, audacieux, il assiège le roi de France dans Sainte-Maure de Touraine. Il s'installe enfin au Mans en 1051, et prend même la tutelle de Nantes en 1057.

Le grand rival du nord est le jeune duc de Normandie, Guillaume le Conquérant. Les deux princes les plus énergiques de l'Ouest se disputent les marches du Maine, dans un affrontement qui préfigure les guerres normando-angevines des générations suivantes.

Au début, Geoffroy enlève temporairement à Guillaume Bellême, Alençon et Domfront, mais le Normand les reprend. Inquiet de la montée en puissance du duc, le roi de France Henri I^er renverse ses alliances après 1050 et se rapproche de nouveau de Geoffroy d'Anjou. Mais Guillaume remporte sur la coalition franco-angevine la victoire de Varaville (1057) : il reprend Domfront et Alençon, et bâtit la forteresse d'Ambrières, en Mayenne, pour surveiller son adversaire.

Geoffroy Martel meurt le 14 novembre 1060, ayant revêtu l'habit monastique, à l'abbaye Saint-Nicolas d'Angers — l'une des fondations de son père. La même année meurt le roi Henri I^er. Profitant de la disparition du puissant comte d'Anjou et de la crise de succession qui suit, Guillaume enlève dès 1063 le Maine au nouveau comte : une partie de l'œuvre de Geoffroy est aussitôt menacée.

Avec Geoffroy Martel, la maison d'Anjou a trouvé un chef qui allait révéler en vingt ans une grande intelligence politique et militaire, et lui donner un destin de grande envergure.

Aucune ville ne porte plus durablement l'empreinte de Geoffroy Martel que Vendôme. Dans son Dictionnaire du Vendômois, l'historien Saint-Venant lui donne un rôle charnière : avant lui, le comté appartient encore à la tradition des anciens comtes vendômois et des Bouchardides ; après lui, il entre durablement dans la mouvance de l'Anjou.

Geoffroy n'arrive pas à Vendôme en étranger : le comté était déjà entré dans l'orbite angevine par le mariage d'Elisabeth de Vendôme, fille de Bouchard le Vénérable, avec son père Foulque Nerra. Leur fille Adèle d'Anjou, devenue comtesse de Vendôme, a pour fils Foulque l'Oison — dont Geoffroy est donc l'oncle maternel. Son intervention prend ainsi l'apparence d'un règlement de famille, né d'une crise successorale : lorsque Foulque l'Oison refuse de reconnaître les droits de sa mère Adèle, celle-ci fait appel à son frère Geoffroy.

L'action de Geoffroy ne se limite pas à la Trinité. En réorganisateur, il redéploie tout le paysage monastique vendômois : il relève Saint-Georges-des-Bois en y établissant des chanoines réguliers, déclasse l'ancienne abbaye de Saint-Rimay, tombée en décadence et réduite au rang de simple prieuré, dont il répartit les moines entre la Trinité et Saint-Georges. La fondation de l'abbaye est aussi une opération foncière : à Prunay, il confisque des biens de la Villa Episcopi avant d'en donner l'église et le fief à la Trinité. Conquérir, redistribuer, hiérarchiser : la même logique qu'en Touraine et dans le Maine.

Avant Geoffroy Martel, Vendôme garde une autonomie dynastique héritée des anciens comtes ; après lui, le Vendômois entre durablement dans une structure féodale angevine et monastique.

— D'après Saint-Venant, Dictionnaire du Vendômois

Le 1^er janvier 1032, Geoffroy Martel épouse Agnès de Bourgogne — bien plus qu'une alliance de circonstance. Veuve du duc d'Aquitaine, fille du comte Otte-Guillaume de Mâcon et de Bourgogne, issue par lui de la maison impériale lombarde d'Ivée, elle apporte au jeune comte angevin un sang de rang supérieur, un réseau aquitain et une énergie politique peu commune. Elle fut l'une de ces femmes que les généalogies masculines ont longtemps reléguées à l'arrière-plan, alors qu'elle exerça un pouvoir bien réel.

Née vers 995 à Dijon, Agnès épouse d'abord, vers 1016, Guillaume V le Grand, duc d'Aquitaine — l'un des princes les plus puissants et cultivés de son temps. Elle lui donne trois enfants, dont sa fille Agnès d'Aquitaine (dite Ala), qui épousera en 1041 l'empereur germanique Henri III : Agnès de Bourgogne devient ainsi belle-mère d'un empereur d'Occident, et assistera en 1046, au concile de Sutri, à la consécration impériale de sa fille — apogée de sa trajectoire. Veuve en 1030, sans titre propre, elle se remarie deux ans plus tard avec Geoffroy Martel pour assurer son rang et l'avenir de ses fils, qui n'étaient pas héritiers du Poitou.

Duchesse d'Aquitaine, comtesse d'Anjou, mère d'un duc, d'un autre duc, et d'une impératrice : dans un siècle qui n'admettait le pouvoir féminin que comme exception provisoire, Agnès de Bourgogne en fit une réalité durable.

— Agnès de Bourgogne, v. 995–1068

En 1044, Geoffroy vient de remporter Nouy et d'annexer la Touraine : il est au sommet de sa puissance. C'est le moment qu'il choisit pour jouer une carte audacieuse — la carte impériale. à Noël 1045, accompagné de son épouse Agnès de Bourgogne, il se rend à la cour de l'empereur Henri III, le plus puissant souverain d'Occident.

Ce voyage n'est possible que grâce à Agnès : sa fille, Agnès (Ala) d'Aquitaine, a épousé Henri III en 1041 et va être couronnée impératrice. Geoffroy est donc le beau-père par alliance de l'impératrice du Saint-Empire : un lien qui lui ouvre des perspectives vertigineuses. Le cortège suit la cour impériale itinérante, puis descend en Italie : Geoffroy et Agnès assistent au concile de Sutri (décembre 1046), qui dépose trois papes rivaux et intronise Clément II, puis au couronnement impérial de Rome, le 25 décembre 1046, en la basilique Saint-Pierre. Au retour, en 1047, le couple fait un pèlerinage au Monte Gargano avant de fonder l'abbaye de Saintes.

Car la réaction capétienne ne se fait pas attendre. Henri I^er de France, informé des manœuvres angevines, multiplie dès lors les coalitions contre Geoffroy — tantôt avec, tantôt contre la Normandie de Guillaume. Et l'influence impériale d'Agnès, longtemps un atout, devient un handicap : elle compte parmi les facteurs qui mèneront à l'annulation de leur mariage entre 1049 et 1052, le pouvoir royal et l'église voyant d'un mauvais œil ce couple tourné vers le Saint-Empire. La carte impériale, si brillamment jouée, se retourne ainsi contre celui qui l'avait abattue.

Un comte d'Anjou debout dans Saint-Pierre de Rome, aux côtés de l'empereur : au faîte de sa puissance, Geoffroy Martel rêva un instant de s'affranchir du roi de France en se plaçant sous l'aigle impérial.

— Le voyage impérial, 1045–1047

Geoffroy Martel n'ayant pas d'enfant, l'Anjou passe à ses deux neveux, fils de sa sœur Ermengarde et du comte du Gâtinais. Leur rivalité ouvre l'une des périodes les plus sombres de l'histoire angevine.

La lignée des comtes d'Anjou, de la mort de Foulque Nerra à l'avènement des Plantagenêts. Les noms en lien renvoient aux biographies détaillées.

La carte ci-dessous retrace l'expansion angevine sous Geoffroy Martel : le cœur du pouvoir à Angers, les grandes victoires (Nouy, Moncontour), les villes conquises (Tours, Le Mans, Saumur), les abbayes fondées et les fronts ouverts contre Blois, le Poitou et la Normandie de Guillaume.