Philippe IV le Bel

Philippe IV, dit le Bel, règne sur la France de 1285 à 1314. Né à Fontainebleau en 1268, fils de Philippe III le Hardi et d'Isabelle d'Aragon, il appartient à la dynastie capétienne directe. Par son mariage avec Jeanne de Navarre, héritière du royaume de Navarre et du comté de Champagne, il devient également roi de Navarre et rattache durablement la Champagne à l'espace politique capétien.

Son règne marque une étape décisive dans l'affirmation de la monarchie française : le roi n'est plus seulement le suzerain placé au sommet de la pyramide féodale, il tend à devenir le souverain direct de l'ensemble de ses sujets. Cette idée — aujourd'hui banale, alors révolutionnaire — est le fil conducteur de son gouvernement et de ses grands conflits : avec l'Angleterre pour la Guyenne, avec la Flandre pour son contrôle économique, avec Boniface VIII pour la souveraineté spirituelle, avec les Templiers pour leur autonomie internationale, avec sa propre famille pour l'honneur dynastique.

Philippe le Bel apparaît ainsi comme l'un des grands constructeurs de l'état monarchique français, mais aussi comme un roi de crise, dont les méthodes — contrainte fiscale, manipulations monétaires, violence judiciaire, confiscations, procès politiques — annoncent déjà une monarchie plus administrative, plus centralisée et plus autoritaire. Les contemporains l'ont surnommé « le Bel » pour sa préstance physique ; la postérité lui a parfois préféré « le Roi de fer ».

Philippe IV est le petit-fils direct de Saint Louis (Louis IX, 1226-1270) par son père Philippe III le Hardi. Il hérite donc d'une dynastie au prestige considérable : la canonisation de son grand-père en 1297 viendra même, paradoxalement au plein cœur de son conflit avec Rome, conférer à la couronne française une aura sacrale exceptionnelle.

A la mort soudaine de son père à Perpignan le 5 octobre 1285, au retour d'une malheureuse expédition contre le royaume d'Aragon (la « croisade d'Aragon »), Philippe a dix-sept ans. Il est sacré à Reims le 6 janvier 1286. Son mariage avec Jeanne I^re de Navarre — négocié dès 1275 et célébré en 1284 — est décisif pour la géographie du royaume : la jeune reine apporte non seulement la Navarre au sud des Pyrénées, mais surtout le comté de Champagne et la Brie, qui se trouvent ainsi réunis à la couronne dans une union personnelle qui se révélera durable.

Philippe et Jeanne auront sept enfants. Trois fils régneront successivement (Louis X le Hutin, Philippe V le Long, Charles IV le Bel) mais aucun ne laissera de descendance masculine durable : c'est l'extinction de la branche capétienne directe en 1328, qui mènera au passage de la couronne aux Valois et, inévitablement, à la Guerre de Cent Ans. Une fille, Isabelle de France, épousera le futur Edouard II d'Angleterre — et c'est par elle que les rois d'Angleterre revendiqueront un jour le trône de France.

Pour imposer l'autorité royale, Philippe le Bel s'appuie sur une nouvelle génération de conseillers : les légistes, hommes formés au droit romain (redécouvert à Bologne dès le XII^e siècle) et au droit canonique. Ces juristes ne sont pas de simples exécutants : ils donnent au gouvernement royal une coloration juridique et administrative entièrement nouvelle. Jean Favier a résumé cette évolution par une formule célèbre : le règne de Philippe le Bel est celui du « triomphe des légistes ».

Cette évolution transforme profondément le gouvernement du royaume. La vieille curia regis se spécialise progressivement : les affaires judiciaires relèvent de plus en plus du Parlement de Paris, installé au Palais de la Cité ; les finances sont suivies par les gens des comptes qui formeront la future Chambre des comptes ; tandis que le Conseil du roi traite les grandes affaires politiques. Les officiers royaux, les procédures écrites, les enquêtes, les comptes et les archives deviennent des instruments de gouvernement. Ce n'est pas encore l'état moderne au sens plein, mais ce sont déjà ses cadres.

L'héritage des Plantagenêts pèse encore sur la France de Philippe le Bel. Le grand empire continental conquis par Philippe-Auguste en 1204 a été ramené par le traité de Paris de 1259 (sous Saint Louis) à la seule Guyenne : fief que le roi d'Angleterre Edouard I^er tient du roi de France et pour lequel il doit l'hommage. Cette situation, inévitablement inflammable, éclate en 1294.

Sous prétexte d'incidents maritimes entre marins gascons et normands, Philippe IV convoque Edouard pour qu'il réponde devant lui en tant que suzerain. Edouard, retenu par sa guerre d'Ecosse, ne se présente pas. Le 19 mai 1294, Philippe prononce la confiscation de la Guyenne. La guerre dure neuf ans, mêlée à la guerre de Flandre. Les Français occupent une partie du duché, mais ne peuvent l'achèver militairement : Edouard, occupé ailleurs, négocie.

Le destin ultérieur d'Isabelle est une tragédie anglaise. Mariée à un roi Edouard II faible, vraisemblablement homosexuel et dominé par ses favoris, elle finira par se révolter en 1326 avec son amant Roger Mortimer, fera déposer et probablement assassiner son mari, et régnera quelques années comme régente avant d'être écartée par son propre fils en 1330. Surnommée « la louve de France » par les chroniqueurs anglais, elle incarne — comme son père — la dureté monarchique que les contemporains attribuaient aux Capétiens.

La Flandre occupe une place plus conflictuelle encore que la Guyenne. Région riche, urbanisée, tournée vers le commerce textile et les échanges avec l'Angleterre, elle représente un enjeu économique et stratégique majeur. Philippe le Bel intervient contre le comte Guy de Dampierre, allié au roi d'Angleterre, mais la domination française suscite une vive résistance.

Philippe le Bel reprend lui-même la guerre. Le 18 août 1304, à la bataille de Mons-en-Pévèle, le roi de France — présent en personne sur le champ de bataille, fait peu commun chez les souverains de son temps — tient ferme contre les Flamands au prix d'une journée épuisante. Le résultat est tactiquement indécis mais stratégiquement favorable aux Français. La même année, la victoire navale de Zierikzee complète ce rétablissement.

Le traité d'Athis-sur-Orge (23 juin 1305) impose à la Flandre une indemnité considérable et la cession de Lille, Douai, Béthune et Orchies (la Flandre wallonne) au roi de France. Les chefs des Matines de Bruges sont condamnés à un pèlerinage expériatoire et trois mille bourgeois à un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle. Mais les tensions perdurent : la Flandre restera, pendant tout le XIV^e siècle, l'un des grands champs de bataille européens.

Toutes ces guerres coûtent immensément. Philippe le Bel est constamment confronté au même problème : comment financer une monarchie plus ambitieuse, une administration plus nombreuse et des opérations militaires répétées ? Les ressources ordinaires du domaine royal ne suffisent plus.

Les manipulations monétaires, en particulier, frappent les contemporains : le roi est accusé par ses adversaires d'être un « faux-monnayeur ». L'expression est polémique — les mutations monétaires sont juridiquement régulières — mais elle traduit une réalité profonde : la monnaie devient sous Philippe le Bel un instrument de gouvernement. Les travaux récents (Marc Bompaire) montrent que le « moment Philippe le Bel » est important dans l'histoire des pratiques monétaires médiévales, même si l'image traditionnelle du roi faux-monnayeur doit être nuancée : l'essentiel des dévaluations répondait à la pénurie de métal précieux autant qu'à la cupidité.

Cette pression financière est l'arrière-plan de tous les grands événements du règne : c'est elle qui déclenche le conflit avec le pape (taxation du clergé), c'est elle qui justifie l'expulsion des Juifs (saisie de leurs biens), c'est elle qui motive l'arrestation des Templiers (confiscation de leur trésor). L'ombre du Trésor royal déficitaire plane sur tout le règne.

Le conflit avec le pape Boniface VIII (1294-1303) naît d'abord d'une question financière : Philippe IV veut taxer le clergé de France sans dépendre de l'autorisation pontificale. Mais il devient rapidement un conflit de souveraineté entre les deux pouvoirs universels que l'Occident chrétien a juxtaposés pendant deux siècles : le sacerdoce et l'empire-royaume.

Le conflit reprend en 1301 avec l'affaire Bernard Saisset, évêque de Pamiers : accusé de propos hostiles au roi, le prélat est arrêté par les officiers royaux. Boniface VIII réagit en convoquant les prélats français à Rome et en réaffirmant la supériorité du pape. Philippe le Bel cherche alors l'appui du royaume.

L'attentat d'Anagni est l'un des événements les plus retentissants du Moyen Âge occidental : pour la première fois, un souverain temporel a fait porter la main sur la personne d'un pape régnant. Dante, dans la Divine Comédie (Purgatoire, XX), évoquera l'événement avec horreur, comparant Nogaret à Pilate. Philippe le Bel ira plus loin encore : en 1310-1311, sous Clément V, il obtiendra l'ouverture d'un procès posthume contre Boniface VIII pour hérésie — procès qui ne sera finalement abandonné qu'en échange d'importantes concessions pontificales.

Après le bref pontificat de Benoît XI (1303-1304), un conclave de onze mois aboutit en juin 1305 à l'élection du Français Bertrand de Got, archevêque de Bordeaux, qui prend le nom de Clément V. Il ne faut cependant pas dire trop simplement que Philippe le Bel « fait élire » son pape : l'influence française est forte, mais l'élection résulte aussi des rapports de force entre cardinaux italiens et français.

Clément V est sacré à Lyon en novembre 1305, en présence du roi de France. Il refuse de se rendre à Rome, où la situation politique reste très dégradée (luttes incessantes entre les Colonna et les Orsini, ralliements des Romains aux Caetani du défunt Boniface VIII), et erre quelques années de Lyon à Poitiers, puis à Bordeaux. En 1309, il choisit de s'établir à Avignon, ville plus accueillante car relevant alors du Saint-Empire (et donc théoriquement neutre) tout en étant proche du royaume de France.

Sept papes français se succèderont sur le trône d'Avignon jusqu'en 1376 : l'installation, présentée initialement comme provisoire, devient durable et marque ce que le pétrarchien Pétrarque appellera la « captivité de Babylone ». Politiquement, cela signifie un changement majeur : la papauté, jusque-là engagée dans de violents conflits avec l'Empire et les rois, apparaît désormais plus dépendante des équilibres politiques français. Philippe le Bel a remporté une victoire symbolique considérable : il a brisé, au moins pour un temps, la prétention pontificale à dominer directement les souverains temporels.

L'opposition entre Philippe IV et Boniface VIII est à l'origine du gallicanisme royal, c'est-à-dire d'une tradition française d'autonomie du pouvoir royal et de l'église de France face au Saint-Siège — tradition qui se prolongera jusqu'au Concordat de 1801, et qui structure pour longtemps les rapports entre Paris et Rome.

— La portée politique du conflit pontifical

L'ordre du Temple, fondé en 1119 par Hugues de Payns pour protéger les pèlerins en Terre sainte, est après deux siècles une puissance internationale unique en son genre. Après la chute de Saint-Jean-d'Acre en 1291 et la perte définitive de la Terre sainte, sa mission militaire originelle a disparu ; mais les Templiers restent puissants, riches, bien organisés, présents dans toute l'Europe et particulièrement actifs dans les opérations financières : ils sont à eux seuls l'une des plus grandes banques de l'Occident, et tiennent les comptes du Trésor royal au Temple de Paris.

Cette richesse, leur indépendance institutionnelle (ils ne relèvent que du pape) et la fin de leur raison d'être militaire en font, pour un roi à court d'argent comme Philippe le Bel, une cible idéale.

Les frères arrêtés sont livrés aux interrogatoires de l'Inquisition. Beaucoup avouent, sous la torture, des crimes d'hérésie (reniement du Christ, crachat sur la croix), d'idolâtrie (adoration d'une idole, le mystérieux « Baphomet ») et de pratiques blasphématoires et homosexuelles lors de la réception dans l'ordre. Il faut ici être prudent : ces aveux obtenus sous contrainte ne peuvent être considérés comme des preuves fiables. L'affaire révèle surtout la capacité de la monarchie à construire une accusation politique et religieuse contre un ordre devenu gênant.

Clément V hésite longtemps. Il ne souhaite pas d'abord condamner purement et simplement l'ordre, mais il subit une pression considérable du roi de France et n'a pas les moyens politiques de résister durablement. Il fait son enquête : lors des auditions de Chinon en août 1308 (longtemps secrètes, redécouvertes aux Archives vaticanes en 2001, célèbre parchemin de Chinon), le pape semble personnellement avoir absous Jacques de Molay et les principaux dignitaires. Mais le politique l'emporte sur le judiciaire.

La « malédiction de Jacques de Molay » appartient davantage à la mémoire littéraire et politique qu'à l'histoire démontrée — Maurice Druon en fera plus tard la trame des célèbres Rois maudits. Le fait demeure cependant frappant : Clément V meurt en avril 1314, un mois après le bûcher, et Philippe le Bel en novembre de la même année. Ces coïncidences nourriront durablement l'image d'un règne à la fois puissant, implacable et tragique.

L'année 1314 est aussi celle du scandale des brus du roi, connu sous le nom d'affaire de la Tour de Nesle. Trois de ses belles-filles, mariées aux trois fils du roi, sont accusées de débauche dans cette tour de la rive gauche de la Seine qui faisait face au Louvre.

L'affaire découle probablement d'une dénonciation faite par Isabelle de France, reine d'Angleterre, lors de sa visite à Paris au printemps 1314. Marguerite mourra rapidement, dans des conditions douteuses, en avril 1315 — assassinée selon plusieurs sources pour permettre à Louis X de se remarier. Blanche restera à Château-Gaillard de nombreuses années avant d'être transférée dans un couvent. Jeanne sera lavée des soupçons et redeviendra reine quand son mari Philippe V montera sur le trône en 1316.

Philippe le Bel meurt le 29 novembre 1314, à Fontainebleau où il était né quarante-six ans plus tôt. Les chroniqueurs évoquent une commotion suite à un accident de chasse, suivi d'une lente dégradation. Il est inhumé à Saint-Denis. Le règne laisse une impression profondément contrastée.

Philippe le Bel apparaît comme l'un des grands constructeurs de l'état monarchique français, mais aussi comme un roi de crise, dont les méthodes — contrainte fiscale, manipulations monétaires, violence judiciaire, confiscations, procès politiques — annoncent déjà une monarchie plus administrative, plus centralisée et plus autoritaire.

— Le paradoxe du règne

La carte ci-dessous parcourt l'Europe de Philippe le Bel : les lieux royaux (Paris, Fontainebleau, Reims), les champs de bataille flamands (Bruges, Courtrai, Mons-en-Pévèle), les hauts lieux pontificaux (Avignon, Anagni, Vienne), les sites templiers (le Temple de Paris, l'Île-aux-Juifs) et même Bordeaux d'où vint Clément V.